话说春航已聘了苏侯的小姐，只等七月七日完毕婚姻。五月过了，正是日长炎夏，火伞如焚。且说刘文泽补了吏部主事 [吏部主事——吏部，官署名，掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动等事务。主事，官名，正六品。] ，与徐子云同在勋司，未免也要常常上衙门。这些公子官儿，哪里认真当差，不过讲究些车马衣服，借着上衙门的日子，可以出来散散，戏馆歌楼，三朋四友，甚是有兴。

一日，文泽回来，路过林春喜门口，着人问了，春喜在家，文泽下了车进去。远远望见春喜，穿着白苎 [苎（zhù）——指苎麻纤维织的布。] 丝衫子，面前放着一个玻璃冰碗，自己在那里刷藕。见了文泽，连忙笑盈盈的出来。文泽道：“你也总不到我那里去。你前日要找那白瓷冰桶，我倒替你找了一个，而且很好，不大不小的，我明日送来给你。”春喜道：“多谢你费心。我说白磁的比玻璃的雅致些。”文泽看了书室中陈列，便道：“你又更换了好些？”春喜道：“你看我那幅画，是黄鹤山樵的，真不真？”文泽道：“据我看不像真的。”春喜道：“静宜给我的，他说是真的。”文泽笑道：“若是真的，他也不肯给你。知你不是个赏鉴家。”春喜笑道：“好就是了，何必论真假！”

文泽见春喜两间书室倒很幽雅。前面一个见方院子，种些花草，摆些盆景，支了一个小卷篷。后面一带北窗墙子内种四五棵芭蕉，叶上两面皆写满了字，有真有行，大小不一。问春喜道：“这是你写的么？悬空着倒也难写。”春喜道：“我想‘书成蕉叶文犹绿’之句，自然这蕉叶可以写字。我若折了下来，哪有这许多蕉叶呢？我写了这一画，又写那一画，写满了，又擦去了再写。横竖他也闲着，长这些大叶子，不是给我学字的么？我若写在纸上，教人看了笑话，这个蕉叶便又好些。我还画些草虫在上面，我给你瞧瞧，不知像不像？”便拉了文泽走到后面，把一张小蕉叶攀下来，给文泽看，是画些蜻蜓、螳螂、促织、蜘蛛，各样的草虫。文泽笑道：“这倒亏你，很有点意思。只怕你学出来，比瑶卿还要好些。”

春喜道：“瑶卿近来我有些恨他。他的画自然比我好，但他学了两三年，我是今年才学的。春间请教请教他，不是笑我，就是薄我。问他的法子，他又不肯说，近来我也不给他看了。他倒常来要我的看，我总要画好了才给他看呢。我问静宜要了许多稿子，静宜说我照着他画，倒不要看那芥子园的《画谱》。”又笑嘻嘻的对着文泽道：“我与你画把扇子。”文泽道：“此时我不要，等你学好了再画。”春喜道：“你们势利，怎见得我此时就画得不好？你若有好团扇，我就加意画了。”说罢，就跑了进去，拿了一柄团扇出来，画着一枝杨柳，有一个螳螂扑蝉，那一翅张开，一翅在螳螂身上压住，很像嘶出那急声来；那螳螂两臂扎住了蝉项，口去咬他，两眼鼓起，头上两须一横一竖，像动的一样。文泽看了，大赞道：“这是你画的么？”春喜点点头。文泽道：“我不信！”春喜道：“你不信，我当面画给你看！”文泽道：“你将这把扇子给我罢。”春喜道：“这把扇子我自要留的。”文泽道：“我不管你留不留，我只要这把，你落了款罢。”春喜只得落了款，送与文泽。文泽道：“看你这画，已经比瑶卿好了，字也写得好。”春喜道：“瑶卿原只会画兰竹与几笔花卉，山水尚是乱画的，草虫他更不会。此时说我比他好，我也不安，将来或者赶得上他。”

正说话间，只见仲清、王恂同着琪官、桂保进来。文泽见了大喜，问道：“怎么今日不约而同，都到这里来？”仲清道：“庸阉要到蕊香那里去，却遇见玉艳，想同到新开的庄子里去坐坐，见你的车在门口，所以进来。”文泽道：“莫非就是那唐和尚开的安吉堂么？闻得那地方倒好，他又将寺里几间房子也通了过去。我们就去。”春喜道：“怪热的天，在这里不好吗？”桂保道：“那里也好，内另有几间屋子，摆满了花卉，大天篷，凉爽得很，倒是那里好。”即催了春喜换了衣裳，都上车到了安吉堂。

对门车厂里卸了车，文泽等走进。掌柜的忙出柜迎接，即引到后面一个密室，却是三间，隔去一间，并预备了床帐枕席。外面摆了两个座儿，一圆一方，都是金漆的桌凳。上面是铺炕，挂了四幅屏画，是画些螃蟹，倒还画得像样。上头挂一块桃红绸子的贺额，写着“九重春色”四字，上款是“归云禅师长兄、瑞林亲台长兄开张之喜，”下款也是两个人名字。一副珠笺对联，写的金字是：

磨墨再烦高力士；

当垆重访卓文君。

众人看了大笑。仲清道：“怪不得这里热，被这些联额字画看得出汗。”再看两边墙上两个大横批，一个姓马的写的字，其恶俗已到不堪。那一幅画甚离奇，是画的张生游寺。文泽等又笑了一阵。

掌柜的进来张罗了一会，亲手倒了几杯茶，出去遂换走堂的进来点菜。王恂道：“这里的生炒翅子、烧鸭子是出名的，就要这两样。”各人又分要了好些，皆是凉菜多、热菜少。走堂的先摆上酒杯小菜，果碟倒也精致。送上陈绍、木瓜、百花、惠泉四壶酒来。放下一搭纸片，那边桌上点了一盘小盘香。中间一个冰桶，拿了些西瓜、鲜核桃、杏仁、大桃儿、葡萄、雪藕之类浸在冰里。首座仲清，次文泽，次王恂，琪官、春喜、桂保相间而坐。来了几样菜，各人随意小酌闲谈。

文泽问子玉，还是前月初七日送行时见他。仲清道：“庾香以后大约未必肯出门的了。我们去看过他几次，他又病了几天，俨然去年夏天的模样。他这个元神 [元神——道家语，称人的灵魂为元神。] ，此时正跟着玉侬在长江里守风，只怕要送他到了南昌才肯回来呢。”琪官听了眉颦起来，神情之间颇有感慨，说道：“初六那一日，我请他们叙了半日，虽然彼此啼哭，却也还劝得住，不料至皇华亭，彼此变成这形象。我此时想起，还替他们伤心。”王恂道：“那天幸是没有生人在那里，若有生人见了他们这个光景，岂不好笑！玉侬倒还遮饰得过，有他们一班人送他，自然离别之间倒应如此的；就是庾香遮饰不来，直着眼睛，拉他上车，还挣着不动。又有那一哭，到底为些什么事来？幸亏度香催道翁走了，不然他见了也要猜疑。”文泽道：“可不是，庾香与湘帆比起来，正是苦乐不同。湘帆非但与媚香朝夕相亲，如今又对了阔亲，偏偏又是个姓苏的，而且才貌双全。你道湘帆的运气好不好？我看咱们这一班朋友，就是他一个得意。”仲清道：“自然。”王恂道：“竹君近来倒没有从前的意兴，这是何故？”仲清道：“竹君么，他因不得鼎甲 [鼎甲——科举殿试名列状元、榜眼、探花的，称为鼎甲，鼎有三足，殿试一甲共取三名，故名。] ，因此挫了锐气。如今看他倒有避热就凉之意，是以住在怡园，不与那些新同年往来。”文泽道：“今年你们若考中了宏词科，也就好了。倒要劝劝庾香，保养身子要紧。”仲清、王恂点头。

桂保对王恂道：“从前我在怡园行那一个字化作三个字的令，你一个也没有想得出来。我如今又想了一个拆字法，分作四柱，叫作‘旧管’、‘新收’、‘开除’、‘实在’四项。譬如这个‘酒’字，”一面说，一面在桌子上写道：“旧管一个酉字，新收一个三点水，便成了一个酒字；开除了酉字中间的一字，实在是个洒字。都是这样。你们说来，说得不好，说不出的，罚酒一杯。”春喜道：“这个容易，也不至于罚的。我就从天字说起：旧管是个天字，新收一个竹字，便合成了笑字；开除了人字，实在是个竺字。”众人赞道：“好！”琪官道：“我也有一个：旧管是个金字，新收一个则字，”说到此，便写了一个铡字，“开除了一个贝字，实在是个钊字。”桂保道：“金字加个则是个什么字？”琪官道：“有这个字，我却一时说不出来。”春喜道：“这个字好像是铡草的铡。”琪官道：“正是。”桂保道：“以后不兴说这种冷字。若要说这种冷字，字典上翻上一翻，就说不尽，且教人认不真，有甚趣味？”琪官被驳得在理，也不言语。

仲清道：“倒也有趣，我们也说几个。我说旧管是个射字，新收一个木字，是榭字；开除了身字，实在是村字。”桂保道：“好！说得翦截。”文泽道：“旧管是个圭字，新收一个木字，是桂字；开除了土字，实在是杜字。”王恂道：“旧管是个寺字，新收一个言字，是诗字；开除了土字，实在是讨字。”桂保道：“这个比从前的田字讲得好了。我说旧管是个一字，新收一个史字，是吏字；开除了口字，实在是丈字。”琪官道：“我的旧管是个串字，新收了心字，是患字；开除了口字，实在是忠字。”春喜道：“我旧管是昌字，新收门字，是个阊字；开除了曰字，实在是间字。”仲清道：“我旧管是贱字，新收三点水，是溅字；开除了贝字，实在是浅字。”文泽道：“我旧管是波字，新收一个女字，是婆字；开除了波字，实在是女字。”春喜道：“怎么说？闹错了！旧管是波字，怎么开除也是波字？新收是女字，怎么实在又是女字？内中少了运化。”桂保道：“这要罚的。”文泽笑道：“我说错了，我是想得好好儿的。”便说道：“开除是皮字，不是波字？”琪官笑道：“这是什么字？一个婆字少了皮字。”春喜道：“要把那三点水揪下来，把女字抬上去，不是个汝字？”文泽笑道：“正是汝字。”桂保道：“太不自然，要罚一杯。”文泽笑道：“不与你们来了！”饮了一杯。

王恂道：“旧管是眇字，新收三点水是渺字；开除了目字，实在是沙字。”桂保道：“旧管是土字，新收了口字，是吉字；开除了一字，实在是个古字。”文泽道：“这张口可惜生下了些，凑不拢，也要抬上些才好。”众人皆笑。桂保道：“这个批评，未免吹毛求疵。就算略差些，也用不着抬女字的那么使劲。”众皆大笑。琪官道：“旧管是胡字，新收三点水，是湖字；开除了沽字，实在是月字。”春喜道：“旧管是邑字，新收个才字，是挹字；开除了口字，实在是把字。”文泽道：“这个令没有什么意思，我不说了！还说别样罢。”

饮了几杯酒，只听得隔壁唱起来。众人听是唱的《南浦》道：

无限别离情，两月夫妻，一旦孤零。

桂保谓春喜道：“小梅，你近来很讲究唱法，南曲逢入声字，应断还是可以不断呢？”春喜道：“若说入声是应断的。”桂保道：“自应唱断。你听方才唱的，却与我们唱的一样。笛上工尺妻字，是五六工尺工；一字，笛上工尺是六五。你听‘两月夫妻，一旦孤零’，这一字怎么断呢？”春喜道：“这是要把板眼改正了，就断了。如今唱的工尺，妻字的五字，自中眼起，六字的腰板，工字的头眼，尺字的中眼，工字的末眼；一字上的工尺，是六字的头板、头眼、中眼，五字的末眼，如此唱法一字怎么能断？然一字不断，究竟不合南曲唱入声的规矩。你要这一字断，却也不难，只要将妻字上的工尺五字拖长，六字改为中眼，工字改为一字的头板，尺字改为一字的头眼，六字改为中眼，五字改为末眼，音节截断，便合南曲入声唱法。”一手拍着桌子道：“你听：‘两月夫妻，一旦孤零。’”

桂保道：“你真讲得不错。”又道：“你知道唱南曲有用一凡工尺的没有？”春喜道：“南曲是没有一凡的，是人人尽知。唯有一处，我问过令兄，他是个刺杀旦，我问他南曲笛子上有一凡没有，他也说没有。我说你作《刺梁》那一出，是南北合套，梁冀所唱之曲，皆系南曲。到‘看报’时唱的‘酒困潦倒’，这‘潦倒’上的工尺，就吹出一凡。因为‘鸟飞霞’接唱北唱，不能不出调，所以非一凡不可。说南曲用一凡，就只有此一处，并无第二处。”桂保点点头道：“我也听得我哥哥与人讲，大约还是你对他说的。”

春喜道：“若说不讲究唱也罢了，既要讲究，唱错的还不少呢。譬如那《小宴》一出，南北合套，音节最好，若以人之神情摹想当日光景，至《惊变》处，唱到‘恁道是失机的哥舒翰’，非用五六五出调高唱不可。既“惊变”矣，则仓皇失措之神，自在言外。且下文还有‘社稷 [社稷（jì）——古代帝王、诸侯所祭的土神和鬼神。] 摧残’等语，慢腾腾低唱，是何神理？”琪官道：“这也论得极是。我想那些口白，也都有不妥当处。一气说完，后来唱出，全无头绪，若断章摘句起来，几至不通。”春喜道：“可不是么！譬如《阳告》一出，出场时一口说尽，所以后头唱的曲文与口白文气不接。如今班中唱的个个是如此，要依我就改他口白。”桂保道：“怎样改呢？”

春喜道：“你记第一段的口白是‘望大王爷早赐报应’，与《滚绣球》‘他困功名阻归’，文气不接。第二段口白‘在神前焚香设誓’，与《叨叨令》一支‘那天知地知’，文气又不对。第三段口白‘勾去那厮魂灵与奴对证’。与《脱布衫》一支‘他好生忘筌得鱼 [忘筌得鱼——也作得鱼忘筌。筌，捕鱼的竹器。指已得鱼而忘却捕鱼的器具，比喻事情成功后，就忘了原来的凭借。] ’，文气又不接。依我要把第一段口白‘奴家敫 [敫（jiǎo）。] 桂英，因王魁负义再娶，要到海神庙把昔日焚香设誓情由哭诉一番，求个报应。来此已是，不免径入。’把这一段说完，进庙，再向大王爷案前哭诉。之后也只说‘奴家敫桂英与济宁王魁结为夫妻，谁想他负义又娶。妈妈逼奴改嫁，奴家不从，致遭殴辱。忿恨难伸，故到殿前把已往从前之事，诉告一番，求大王爷早赐报应。当时那王魁呵！’再唱那《滚绣球》一支，文气便接。唱完之后，再说‘定盟之时，神前设誓，誓同生死；若负此心，永堕地狱。呵哟，是这么的 㖸 ！’这才是‘神前设誓，天知地知’呢。这支唱完，说道，‘不是奴家心肠忒狠，他到京中了状元，另娶韩丞相之女为妻，一旦把奴休了，是令人气愤不过 㖸 ！’把他头一段口白分作三段，这就通身文气都接了。”仲清、文泽、王恂道：“这都改得好。但如今讲究唱昆腔的也不少，怎么就不晓得这些毛病呢？”春喜道：“唱清曲的人，原不用口白，他来改正他做什么？唱戏曲的课师，教曲时总是先教曲文，后将口白接写一篇，挤在一处，没有分开段落，所以沿袭下来，总是这样。”

众人正在谈得高兴，只听那间房后面角门一响，房内有脚步声，有人走出来。众人留心看时，帘子一掀，钻出个光头来，穿件黄苎丝短僧衣，蓝绸裤子，散着裤脚，趿着青线网凉鞋，摇着鹅毛扇子。见了众人，满面堆下笑来，抢步上前，和着双手，半揖半叩的见文泽等三人，又与桂保等三人拉了拉手，原来是唐和尚！文泽让他坐了。唐和尚鞠躬如也，坐在炕沿上。走堂的倒了一钟茶给他，唐和尚道：“这茶不好，你另沏壶雨前，放些珠兰在里面。少爷们在此，好好的伺候！”走堂的笑嘻嘻的答应了。

唐和尚道：“今日少爷们这么高兴，到小庄来？”王恂道：“我们来过多回了。”和尚笑道：“少爷说谎，今日尚是头一次。少爷们若到来，我没有不晓得的。如果酒多了，还可以里面坐坐。”文泽道：“那倒不消。我们闻了那气味就要醉的。”唐和尚道：“如今田老爷是贵人了，他搬出后，我也没有见着他。好容易一年之内，中举、中进士、中状元！这是天上文曲星 [文曲星——即文昌星，是掌管文运的星宿。] ，人间岂常有的？不是我说，也幸遇见了那位苏相公，倒被他管好了。未见那苏相公以前，田老爷又不是如今的魏大爷一样？天天锁着房门，在戏园子里过日子。那位高老爷更有趣，我是不敢见他的，远远的见着他就躲起来，不然就是贼秃长，贼秃短，嬉皮笑脸的，没有玩笑不开口。有一回玩得我苦：我们寺里做法事，他不晓得哪里去买了一个角先生，塞在我袖兜里。后来有些客来，在房里闲谈，我热了脱衣，一翻袖子落了下来，惹得那些人大笑，说我买去送尼姑的。他还将白粉在那先生脑袋上写了四个字，是‘归云小像’，臊得我要死！停一停我见了他，他忍不住笑，我才知道是他算计我。我说：‘高老爷你这么刻薄，我天天拜佛，保佑你多下一场！’去年果然应了我的口，没有中，不然他今年榜眼 [榜眼——科举时代对殿试一甲第二名的美称。] 没有，探花 [探花——科举时代对殿试一甲第三名的美称。] 是一定有的。”仲清等大笑。

唐和尚道：“我听得说，这苏相公如今也出了班子，田老太太认他为义子，宅里都称他为二老爷，是真的么？”文泽道：“没有的话。苏相公也没有住在那里，他们下人称呼他为苏大爷是真的。”唐和尚道：“这苏相公本来好，斯斯文文，和和气气，见了我们也是待得一样，毕恭毕敬，不当我们是个和尚，少了头发看待。不像那个什么琴相公，在华府里的，见了人板着脸，一点笑容也没有。”

王恂道：“方才里头吹唱的是谁？”唐和尚道：“那就是魏大爷。”文泽道：“哪个魏大爷？”仲青道：“魏聘才，在这里作寓。”唐和尚道：“魏大爷，想少爷们都认识的？”王恂道：“认识之至！”唐和尚道：“这个人真好，真是个满场飞！近来他也要出京了。方才是杨八爷和张、顾二位师老爷在那里，大家高兴，唱了几支曲子。”仲清道：“他出京怎么？”

和尚道：“他捐了个从九品，如今是分发湖北去了。这也是他运气好，正月里被贼一偷，偷去衣服、银钱等物，共有千金，也就把他的家私去了一半。后来他又包了那个玉天仙，每月一百五十吊钱，四五个月也支持不来，渐渐的当卖东西起来。我常常劝他道：“婊子无情，兔子无义。你的钱也干了，他的情也断了。”谁知这玉天仙竟不给人料着，他与魏大爷十分相得，竟拆散不开，倒拿出他的积蓄来，与他捐了分发，说定了嫁他，到出京时同走。这魏大爷以后非但不要花钱，倒还可以使他的钱。谁料婊子之中，也有这等有情有义的人，不是奇事吗？最可笑的是那潘三，他因欠玉天仙的嫖钱不能还，他就引他的表侄去逛，留他表侄住下，他就偷跑了，他表侄住了两夜才明白。及至要走，那些捞毛的要钱，又不叫他走。他表侄没法，只得同那婊子坐了车回家，当了两票当，才打发了婊子。他表侄忙至潘老三家内告知，家中大闹了一场。潘老三没法，只得将手腕上的肉自己咬下了两块，人都说他为嫖割股！你们说这个自行伤，可笑不可笑？”于是大家大笑道：“那潘三本不是个东西！”

文泽道：“我知道你与奚十一相好。”唐和尚道：“这奚大老爷，闹得很！今年生了毒疮，几乎性命不保，还是我医好他的。如今他也要到班了，七月内有缺，就是他的。我想人生聚散是一定的。去年有位富三老爷，是魏大爷相好，魏大爷托我照应，才选了湖北。有个贵大爷，是富三爷的相好，他们是朝夕不离的，也得了湖北的同知。如今魏大爷又要到湖北去了，他们这三位相好，仍旧聚在一处，岂不是缘分么？譬如你们三位，也是天天相见的，在京做官是一样，将来如果都放了外任，一个做抚台，一个做藩台，一个做臬台，仍旧的聚在一个城内，岂不有趣！”说罢大笑，恭维得文泽等甚是欢喜。那三个相公看着唐和尚胁肩谄笑，好不难看。

仲清道：“连日未见瑶卿。”琪官道：“瑶卿近日从着吉甫学琴呢，竟是足不出户。吉甫也真好静，他当日教过梅卿弹琴，自梅卿死后，他的《梅花三弄》是再不弹的了，你说这也算深于情了！”仲清道：“吉甫的人本沉静高雅，于这些文玩上无不精通。”桂保道：“提起瑶卿，昨日吉甫说他有了化身了，与他同名。”王恂笑道：“不是去年看见的黑保珠吗？”桂保道：“不是。这是苏州人，姓沈，也叫宝珠。昨日在素兰家，见有人作一篇传，今日恰好带来，你们大家看看。”遂从靴掖内取出。只见上面写道：

伶氏沈，宝珠其名也，吴人。业伶于京师，有声。父疾，久弗愈，伶刲 [刲（kuī）——割。] 臂肉和药进，世俗之传割肉疗亲也。事泄且弗效。伶裹疮甫毕，有召伶奏技者，念弗往父必疑，乃负痛往。而是夕大风沙，至宴所，疮发血溢，狼狈归，医之数旬始愈，其父疾亦竟瘳。或尤之曰：“人而伶矣则辱亲，臂而刲矣则亏体，是尚谓之孝乎？”解之者曰：“君子之论孝也严，而严之所以责贤者，《春秋》不尝药书弑之类是也；而宽之所以励中人，前史及郡、县志所载割股、庐墓之类是也。得此于众人，犹将搜罗而表章之，况伶人乎？且伶鬻自髫龄，辱亲非其罪也。当割臂时，伶知爱其亲而已，毁誉庸所计乎？予唯灭性之良， 不隔贵贱，观于此，而孝悌之心油然生矣！为作《孝伶传》。

看毕，文泽等叹息道：“这也算得奇事！我们也该替他表扬表扬，竹君《花选》又该续刻了。”

大家谈论，日已西沉，文泽等也要散了。王恂叫走堂的报账，文泽又抢作东，两人争执，谦让一回。唐和尚对着走堂的把嘴一扭，走堂的出去交代了柜上，进来说道：“这账两位少爷不用争会，唐大爷已会过了。”文泽道：“这怎么说？”王恂道：“断无此理！”唐和尚笑道：“些须敬意，三位少爷肯赏脸常来坐坐，就沾光多了，况和尚没有折本的买卖，明日就拿着缘簿到宅里来，少爷只要多写一笔就是。”说了又大笑，拿着扇子在他们三人身上扇了几扇。仲清等倒不好再说，只得谢了一声，说：“我们竟吃到十一方了！”说着大家又笑了一阵，带了三旦出来。唐和尚与掌柜的送出大门，看上了车，方才进去。

却说魏聘才与玉天仙相好，倒得了他的嫖钱，捐了分发，掣着湖北，好不有兴！已另租了几间房子，从寺里搬出来，与玉天仙同居。这两月置备些出京物件，已买了一个丫头，雇了一个老婆子，玉天仙做起奶奶来。

这玉天仙本是扬州瘦马，到京来颇有声名，但年纪已二十七岁，比聘才大了两年。相貌极为标致，看着还像二十来岁人，更兼弹唱皆精，与聘才甚为合意，故成了夫妻。聘才想起去年元茂所借之当还没有归还，便到孙宅去找他。谁知元茂同了他两个舅子下通州赴考去了，只好认了晦气。到出京那几日，一起一起的饯行。潘其观、奚十一、张仲雨、冯子佩、杨梅窗、张笑梅、顾月卿、唐和尚等，轮流作饯，唐和尚的庄子好不热闹。聘才又辞了几天行。

白菊花未从良时，与玉天仙同在一局，且甚相好，结为异姓姊妹。玉天仙长菊花两岁。菊花与奚十一讲了，要请玉天仙过来饯行，奚十一岂有不肯之理？即请了玉天仙到家。菊花出外迎接，到了里面见了礼，坐下各谈契阔 [契阔——久别。] 。

玉天仙道：“我见四妹从了良，又遇见这位多情的老爷，我便心上羡慕。不料我的运气不好，去年吃了一场官司。我看这个魏大爷倒很有情，为我吃了这些苦，还是待我一样，而且比前更好，我所以定了主意，嫁了他。又见他手头不宽，在京里费用大，候选无期，遂把历年积下的东西与他捐了分发。虽是磕头虫，到底也算个老爷，比咱们接客时总强了。”菊花道：“自然。姐夫虽然是个小官，姐姐到底是位太太。你妹夫虽是个大老爷，妹子终是个偏房。衙门虽比你家大些，这名分是不及你。而且他家里还有好几房人在家，将来知道怎样？哪里及得姐姐一马一鞍的安稳！况且姐夫又年轻又俊俏，人又能干，哪里选得出这种人呢？”玉天仙道：“你见过你姐夫么？”菊花道：“姐夫也常来找我们老爷，所以我也看见过他几次，人才是没有说的！”

玉天仙面有喜色，笑道：“只要裙里香，管他十二房！妹妹这么个人，妹夫岂有不一心一意的？你看那杨八妹夫，也是个从九，再没有选期，尽仗着看风水，能赚多少人？他家里厉害，如今与六妹妹也远了。那六妹妹也真教他赚苦了。那个人才没良心呢！听说他上了回江南，也不知是谁赚他，叫他给门户中带了一封信。他到江南就坐着轿子，穿着衣帽，拿着眷晚生的帖去拜，到了门投了帖。还是轿夫说：‘老爷，这是个王八家。’他才没有进去。你说怯不怯？”听得菊花也欢喜了。二人又笑了一会，就叫了个女先儿来唱了半天，又叫个耍猴儿的来玩了一回。

玉天仙吃了饭，谢了菊花要回，菊花送出来，到了二门，两人还是依依的，拉着手站住说话。姬亮轩在书房里听得清清楚楚，便剜破窗纸，闭着一眼，睁着一眼，从窗隙里望将出去。先见一个老婆了，拿了衣包，又一个小丫头，拿了一根长烟袋，一把团扇。只见玉天仙，一身华服，满头珠翠，很像个奶奶模样；不大不小的一个容长脸儿，容光滑洁，体态风骚；裙下金莲，约有四寸，甚是伶俏，比菊花身材略高了些。菊花穿件蛋清纱衫，内衬桃红衫，下是月白纱裤，穿着厚底堆绒蝴蝶鞋。两鬓堆鸦，高鬟滴翠。脸上微带几点俏麻，美目含情，春容满面，把姬亮轩看得筋酥骨软，口内流涎。谁料这个窗纸还是旧年糊的，风吹日晒，也脆极了。亮轩只顾偷看，把个额角靠在纸上，啪的一响，裂破了一块。玉天仙回头，见窗内有人偷看他们，玉天仙也就走了出去。菊花送出二门，看上了车，转身回来。抬头望见亮轩的窗纸破处，他尚在里面偷看，欲要笑时，已勉强忍住，低着头进去了。

聘才出京之日，唐和尚直送到十里长亭，洒泪而别。聘才回家，接了父母，同往湖北。后来书中就没有他的事了。要叙李元茂、孙嗣徽在通州小考，闹了一个小小的笑话。且俟下回分解。