话说琴言在怡园住下，赖有子云、次贤日为开导，又有那些名旦不约而来，或有煮茗清谈，或有咏花斗酒，园中的胜景甚多，今日在牡丹台，明日在芍药圃，倒也把愁闷消去了一半。昨日子云又请了屈道生、梅子玉、史南湘、颜仲清、田春航、刘文泽、王恂等，并有诸名旦全来，会了一日，因南湘、春航次早要入场，所以散得甚早。

且说子玉又与琴言聚了一日，知他出了华府，十分欢喜，但因昨日人多，彼此未能畅谈衷曲。今日晚饭后，想趁着那一钩新月，去到怡园，也可畅叙一会。遂禀明了颜夫人，带了云儿，乘舆而来。进了怡园，却值子云未回，到了次贤处，子玉尚未进门，听得有人在那里高谈阔论。次贤见子玉来了，即忙出来，要请到里面。子玉问道：“何客？”次贤笑道：“不要紧，是个湖州王客人，贩些古董、书画、笔墨等货，来托销的。”子玉进去，那人便鞠躬如也的直迎上来，深深作了一个揖，子玉也还了礼。见那人有五十余岁，相貌虽俗，倒生得一部好须，直垂至腹。王胡子见子玉清华潇洒，知是个贵公子，头一句便问家世，第二句就问科第。子玉倒有些不好意思，次贤代他答了。

王胡子道：“在下作个斯文买卖，二十年来走了十四省，就是关东、甘肃、广西没有到过，其余各省都已走过几回。去年八月在江西吉安府，遇见尊大人正在开考。候考完了，也进去叩谒过两回，销了一个宣炉，十匣笔。尊大人还到小寓来回拜的。不瞒梅少爷讲，在下到一处，都有些相好。少爷要用什么书籍以及笔砚、玩器之类，我留一个折子在萧老先生处，有合用的开个单子，打发管家来取便了。我寓在古香斋书画铺。”那王胡子好不话多，子玉有些发烦，无奈王胡子要候子云回来销些东西，还有一部《图书集成》。这部书是个难销的，心上要求子云买这部书，情愿减价，只要三千银子。今日看来，也要在园中下榻的了。次贤觉得子玉有些嫌他，便对子玉道：“何不到玉侬处谈谈？今日又挪到海棠春圃，相去不远。”子玉正中心怀。

次贤便叫书童引路，送子玉到了海棠春圃。望见琴言穿着随身的月白夹袄，脚上是双大红盘花珠履，倚着海棠花树，对着块太湖石，在那里凝思。书童咳嗽一声，琴言回头见了子玉，便笑盈盈的迎上来，说道：“来得正好！你看夕阳欲下，映着这些花，分外好看，快来看罢！”子玉笑着走过来，二人倚着栏杆同玩。琴言道：“人说海棠有色无香，你不闻见香么？我觉得比别的花还香些。”子玉笑道：“已经占了国色，何必还要占那国香？这香只怕是那边丁香的香。若说海棠的香，无此浓厚，他也有一种香气，是藏在花肌肤里颜色中，不肯轻易吐出。要人将花凝眸谛视良久良久，他那一种清香，自然随人的心上到鼻孔中来，也不是人人闻得出来的。你不信，你就将那一支垂下来的细细的闻闻，管保不是方才吹来的那种香气。”琴言果然走下台阶，手扳一支海棠，看上一会，又闻了一回，点头微笑道：“果然，果然！你真是细心人。这香就像与花的颜色一样，说他不香却真有香，说他香又不像别的花香，真正恰是海棠的香。”子玉笑道：“此所谓心香，如何可以比得别的花香呢？岂有娇如海棠，而云其一无香气，此真为唐突 [唐突——冒犯。] 名花了！”

二人在花下谈了一会，才进屋子坐下。子玉道：“你如今出了华府，无拘无束，所有那些愁闷都可消了。况在这个园子里，一年四季都可游玩。又有那一班长见的时来时往，比在师傅处更好了。”琴言道：“那自然。若说在师傅处，却是第一的不好。那日点了我的戏，心里就像下法场要杀的一样。及到上场，我心里就另作一想：把我这个身子不当作我，就当那戏上的那个人，任人看，任人笑，倒像一毫不与我相干。至下了台，露了本相，又觉抱愧了。再陪着个生人在酒席上，就觉如芒刺在背。看着他人自然得很，有说有笑，我也想学他，但那时心口都不听我使唤，也不懂得是什么缘故。后来要到华府时，心里想不知怎样受罪。及进去了，倒也不见得怎样。唯有这片心，人总瞧不出来，就算格外待得好，究竟把我当个优伶看待，供人的嬉笑。至于度香待我，还有什么说的？但我此时身虽安了，心实未安。从前在火坑里受这些孽障，只求早死，也想不到如今还能出来，既出来了，我的心倒比从前更乱了。戏是决意不唱，奴才也不再作，但又作什么呢？人既待得这么好，我只是愁愁闷闷，也叫人疑惑，说我不知足了。所以我此刻另有一种活路上的烦闷，不是死路上的算计。这话我也没有对人讲过，只有你知我的心，所以今日告诉你。既未到十分危急，也不便视死如归。但生在世间，没有一个归着，你教我这心怎能放得开呢？”

子玉连连点头道：“你虑得极是。我倒有个主意，就只怕遇不着这个人。此时你在京里，人人知道你的出身，若到了别省地方，人家如何知道？岂不与平人一样？但是哪里有这个好人同你出京去呢？”琴言道：“你怎么倒愿意我出京吗？”子玉道：“我岂愿你出京？我的心里是愿与你终身相聚，同苦同乐。只恨我一无能为，与废人一样。还时时虑着老人家回来，或再放了外任，要带我出去，幸而此时还未到这田地。但替你想，也不好尽为着我，耽误了你一世。”琴言道：“这话也是白说的，除非候你作了官，才可提拔我。静宜说今年要考博学宏词，若考中了就好了。”子玉道：“这如何拿得定？我倒不想中博学宏词作翰林，我只想得一个外任的小官，同了你出去，我就心满意足了。”

二人这一回已谈到定更时候，只见新月半窗，花枝弄影。忽听得外面子云、次贤进来，子云叫道：“庾香在这里么？”子玉连忙答应。琴言接二人进来，一同归坐。子云道：“今日二位真可谓畅谈衷曲了！”次贤道：“今日园中苦乐不均！我被那王胡子缠得发昏，要销这样，要销那样，据他的想头，差不多把他带来的东西都销在这里才好。”子云道：“老王的胡子越发长了，其实这个人倒也不讨人嫌，就是利心过于重些。《古今图书集成》我虽有一部，这个也只好我们留下罢。这部书也不过如聋子的耳朵——摆设而已。留他住两天，倒要看看他扶乩 [扶乩（jī）——古时候术士请神以卜凶吉的一种巫术，在架子上吊一根棍儿，两个人扶着架子，棍儿就在沙盘上画出字句作为神的指示。] 的本事，是哄人的不是。”子玉道：“他会扶乩么？”次贤道：“他说去年在岳阳楼，遇着个道士传授他，据他说灵验得很，并不是哄人。”子玉道：“几时请他来扶乩，我好看看。”子云道：“我留他住下，就是为此。要不然就是明日，我们把几位相好的都请来。那金吉甫我也往还过了，人极风雅，明日一并请来，结个仙缘罢。”子玉笑道：“我是必来的。”子云道：“既如此，就是明日辰刻毕集，此时就叫人去知会。”一面吩咐家人到各处去了。

子云道：“今日月光不足，辜负名花，叫把那像生花灯点上几盏来，挂在树上。”家童忙到厢房内开了柜子，取出十二盏海棠灯，是用通草作成，花朵中点了小白蜡，挂起来十分好看。子云道：“对此好花，也须小饮几杯，况庾香也来久了。”子玉道：“可不必了，时候不早，要回去了。”子云道：“略饮数杯，领领玉侬的情。”吩咐随便拿几样果菜来。当下四人小酌了一回，已经二更，子玉告辞。子云又嘱明日务必早到，子玉答应而别。

次日清晨，告禀颜夫人要去看扶乩，并要问问自己前程。颜夫人是从没有阻过他的，子玉到了辰刻，因是仙坛，衣冠而去。

是日一早，屈道生同金吉甫先到，随后颜仲清、刘文泽、王恂一起都来了。子玉到了，各人与吉甫相见，叙了些彼此仰慕的话，只有史南湘、田春航在场中未来。相公们到的是宝珠、蕙芳、素兰、玉林、漱芳、兰保、桂保、春喜、琪官，连琴言刚是十人。王胡子过来，也与诸人叙礼。他却都是认识的，与屈道生更是多年相好。王胡子道：“今日人多，仙坛 [仙坛——指扶乩用的乩坛。] 要设个宽绰地方才好。”子云道：“我估量着人多，已经叫人在含万楼上铺设了。”又笑问王胡子道：“你是主坛的法师，请教你，今日是吃斋呢，还是吃荤？”王胡子笑道：“神仙也是吃肉的，只不用葱蒜五荤罢。”子云道：“这很好，我们菜里本不用葱蒜的。”于是吩咐摆早饭，吃了好上坛。计算人数，共是十九位，就是次贤处摆了三桌。吃毕，才到午初，子云先上楼去看看铺设，遂命人请众位上楼。

王胡子看那楼中，好不精致，是五大间，却分作五处，两面开窗，中设了仙坛，看不尽玉壶宝鼎，古画奇书。王胡子自忖：“一生贩卖古董，从未见过这些好的！”凭栏眺望，犹如身在蓬莱，想扬州盐商家，那些花园也算精工的了，如何比得上这里？再如平山堂、虹园，也不能仿佛，至于侯石翁的起凤园，更不必提了。

这边子云取出商彝周斝、汉鼎秦盘，斟上百花酿，焚了百合香，中铺上一盘净沙，摆了一个仙乩。大家下楼，冠带盥漱已毕，重新上楼。王胡子上前虔诚默祷，一连叩了九个头。先焚了一通风符，次云符，又鹤符。候了约有半刻时候，要请两位仙童扶乩，使点了玉林、漱芳。二人扶上，又有半刻工夫，不见运动。王胡子又磕了头，再焚个催符。玉林、漱芳呆呆的扶着，见那乩像有些动，玉林把手一拨，便旋转进来，满盘走了一回，画了无数的圈子。玉林疑是漱芳，漱芳疑是玉林，两人对着微笑。那乩画了一回，略停一停，忽又运动，上下往来成了两个字。王胡子将笔写了，子云等就在两边看时，分明是“珍珠”两字；后又一连写了五个，是“为辇玉为轮”；再看，又写了七个，王胡子一一记了，已得了两句七言诗。众人点头，暗暗称奇。又见运动得更快了，斜的两行，写得甚草。王胡子却认得，写了出来是：

珍珠为辇玉为轮，去请瑶台绛阙真。

朱鸟窗前问阿母，碧桃花树几千春？

原来是首降坛诗，众人知是女仙，越加敬谨。复又写出数语道：“吾仙杜兰香奉金母命，至东海蓬莱仙阙，邀请碧霞仙府神君便道来游。王髯有何疑问？”王胡子连忙下了拜，来问道：“哪位要问？就请祷告，好待上仙判断。”众人心上都没有事，不过来看热闹的。及王胡子问时，你推我我推你，没有一个肯上来。子云忍不住笑道：“既诸位没有问的事，我要问一个人。”就叫：“玉侬，你来跪下，默祷默祷，请上仙判断你的终身，后来如何？”琴言原想自己问问，不好抢先上来，今见子云叫他，即便上前跪下，叩头默祷了一回。只见乩上运动，已写了两三行。琴言起来，站在王胡子背后，看他写出，也是首七绝道：

薄命红颜最可怜，杜鹃啼血自年年。

再生不记前生事，父子相逢各惘然。

众人看了不解其意，有的还在细细推求，但第四句总解不出来，琴言只是发怔。王胡子道：“你再祷告祷告，求个注解。”琴言又祷告了，乩上又判了四句，是：

前世之因，今生之果。杜郎且退，屈翁上前。

屈道生听了，恭恭敬敬，上前叩拜，站立在旁。乩上又判了一首诗，王胡子录出，众人看是：

可怜一死因娇女，三绝曾传郑广文。

后日莫愁湖上去，莲花香绕女郎坟。

又判道：“汝前生为江宁府推官，杜郎为汝娇女，十五夭亡，汝伤悼成疾而殁。七十七年前事也。前因具在，后果将成。”

子云看了，不禁笑道：“据上仙所判，玉侬前世竟是道翁的女公子了！”琴言不觉红晕了两颊。道生也觉奇异，欲要再问时，见乩又动起来，写道：“吾去也，坡仙来。”写罢寂然不动。道生与琴言拜送了杜兰仙。重新焚香换酒，众名士一齐下拜。换了琪官、春喜上来扶乩。道生道：“今日坡仙必有佳作，我们当盥漱恭读。”只见乩上写道：

翩翩裙履佳公子，舞席歌场日终始。

兴似春山再展云，情如秋浦长流水。

众人看了，都欣欣然说道：“坡仙要作长古了！”子云叫人取了一幅白绢笺，研好了墨，请道生另写。只见乩上又写道：

梅花一枝开春先，瑶琴三尺弹鹍弦。 [鹍弦——鹍，一种大鸡名，鹍弦即用鹍鸡筋制成的一种琵琶弦。]

红愁绿怨泪沾袖，明月一年几度圆？

道生写了，仲清对金粟道：“这四句像是说庾香与玉侬的。”金粟点头。子玉看了，分明一个“梅”字，一个“琴”字，也知道是说他们二人的。心里又想道：“难道坡仙今日要将这十九个人，全写入诗内么？”子云与诸人也都看了，蕙芳呆呆的看着乩盘。只见道生又照着乩上写了四句是：

春江水涨轻航出，蕙质兰心人第一。

大贾空存惜玉心，分香浪费金条脱。

蕙芳看了两句，喜动颜色，及看到“分香浪费金条脱”，不觉脸上又微泛红潮，怕人提起潘三的故事。只有道生不懂，吟哦了几遍。众人心里想道：“怎么这些事，神仙都会知道？这也奇极了！”各各骇异，又见写道：

名园公子人中英，于彼于此俱有情。

珠辉宝气联星斗，金光灿烂云霞明。

道生写了，对着子云、吉甫道：“这像是说你们二位呢。”子云、吉甫俱说：“惭愧，惭愧！”宝珠看了，也知道带着他，且与吉甫相联，心甚喜欢。只见又写道：

石崇王恺人争羡，世德勋门荷天眷。

只惜豪华怒爨琴 [爨（cuàn）琴——焚琴，比喻士人穷困无钱购柴，欲焚琴为炊。] ，明珠减价珊瑚贱。

仲清道：“这不消说是华公子！”子云道：“竟连前日的事都说出来了！你知道明珠、珊瑚的故事么？”仲清道：“我不知这句的故事。”文泽道：“明珠是他有十婢，皆以‘珠’字为名。这珊瑚就是林珊枝了。”又看写的是：

冲寒一鹤云中来，知尔磊落非凡材。

依刘暂作王粲计，剑气闪烁凌风雷。

子云道：“此是剑潭无疑了。”又见写道：

更有清才萧颖士，漱芳六艺精文史。

闲云不肯出山来，赋价曾高洛阳纸。

道生道：“这位是静宜了。”漱芳看见了第二句，心中暗喜：神仙赞静宜，也带着他的名字，可谓附尾了。一面看写的道：

酒狂词客何纷纷，眼底直欲空人群。

举杯渴酌洞庭水，掉头笑看吴山云。

文泽道：“这必是竹君、卓然二公子。”众人说道：“正是的，怎么把他二人写得如此活跳！真非仙笔不能。”又见写道：

刘晨子晋求仙去，十丈红尘阻前路。

均是龙华会上人，名场同日欣知遇。

次贤道：“这是前舟、庸庵了。”众人说“是”。王恂道：“我们这些人都说完了，看以后还说谁？”只见又写道：

清芬竟体是兰香，玉树琪花列两行。

十树琼花十样锦，春风喜气满华堂。

众人道：“首句是香畹，次句是珮仙、玉艳，三句总说，末句是小梅。”子云掐指一算，名花已有了八人，只少静芳、蕊香两人。又见写道：

春兰秋桂非凡种，香色由来人所重。

尽待神仙闲品题，群花齐向天门拥。

子云道：“他们都说了，就只有道翁先生与胡兄了。”王胡子拈着长须，候着乩上说他。道生道：“我这老朽，恐怕未必能附诸名士、名花之后，且如何能邀坡仙齿芬一粲！”只见乩上又写道：

曲终又见湘江灵，蛟龙出没江涛腥。

汨罗沉冤感天帝，千百余世禋 [禋（yīn）——祭祀。] 明馨。

知君一生秉正直，风骨棱棱谢雕饰。

娇女含愁化玉郎，石头城下伤春色。

道生写到此处，不禁伤感起来，众人亦皆叹息。子玉道：“据两仙所云：玉侬前身，真的是道翁先生前世之女，今日相见可谓有缘。”道生听了子玉之言，不觉泪下。原来道生六十无儿，并且丧偶，孤苦一身，是以触动心事，凄然流涕，便呆呆的看着琴言，琴言也呆呆的看着道生，各有感伤之态，众人也呆呆的看他二人。忽然乩上又写道：

难得名花名士兼，长歌一纸示王髯。

丙寅三月初八日，请得眉山苏子瞻。

道生写完，众人正要观看，忽见乩上又写道：“奉敕赴凌云殿撰文，不能久留，去矣！”书完，寂然不动。众人一齐拜送，焚符酾酒，欣欣然有喜色。

家童收拾了仙坛，大家就在楼中坐下，又将仙诗同读了两遍。子云吩咐家人，在承荫堂摆了四桌盛席，便对众人道：“今日我有一言，上承仙命，下合人心，成了前因后果。两仙乩上，俱判玉侬为道翁前生娇女。现在道翁无子，玉侬无父，我欲成此仙缘，要请道翁收玉侬为义子。玉侬虽失足于前，未尝不可立身于后？想先生决不以世俗之见论人。未识玉侬之意如何？而诸公以弟之言为然否？”道生尚未回言，子玉喜动颜色，即道：“玉侬若得道翁先生栽培，真是精金入冶，美玉成器！只求道翁不以寒微为鄙，玉侬岂有不愿之理？”次贤与吉甫等都赞成道：“这是极好的事！大约今日合当父子相逢，不然杜兰仙何以特判出来，又单叫道翁上前，说明前因后果？不是也要撮合这件事么？可见数已前定！”子云接口道：“可勿三思，请到承荫堂一拜就算了。”

道生想道：“我看着琴言虽系优伶，却无半点习气。度香早说过他多少好处，况我也见过他好几次，竟是毫无訾议 [訾（zǐ）议——非议，指责。] 的。若以为义子，倒是个千里驹。况他天姿颖悟，略一指点，便可有成。而且两次仙乩，都说前生是我的女儿，自然他也会天性相亲。”主意已定，便道：“恐福薄老人，未必能有此佳儿！”众人皆笑说：“先生太谦了。”琴言想道：“两次神仙特为我判出前因后果，我看这位屈老先生真是天下第一等人品，得他教训，也不枉了一世，况前世又是父女。但我断没有自己开口，求人为父的理。”既而听见子云之言，又测度子玉之意，众人竭力赞成，道生一口应允，便也满心欢喜；但终是面嫩，答应不来，红泛桃花，低头不语。子云道：“玉侬，你怎么样？道翁是极愿意的了。况你们前生原系父女，今世自然天性未离。这是光明正大的事情，何妨答应，有什么害羞处说不出来的？”琴言目视子云，将头点了一点。子云哈哈大笑道：“愿意了！愿意了！这也不是轻易遇得着的。”就让众人到承荫堂，铺了红毡，次贤、子云扶道生坐了，文泽、仲清拉过琴言来，拜了八拜。道生受了。

众人称贺已毕，道生又谢了子云，便说道：“弟是孤苦一身，并无家小，既承诸公雅爱作成，认为父子。但我比不得那有子嗣的人，单只挂个名儿。我既认了他，自就与亲生的一样要教训他，并且要随着我去，不知他心上何如？”子云听了，略一踌躇，即问琴言道：“这事要你自己做主，旁人难以应答的。”琴言道：“这个自然。我又没有父母，岂有不追随的道理？”子云赞了一声“好”。子玉听到此，未免有些伤悲，然也无可奈何；况从此琴言入了正路，故也喜多悲少。在琴言彻底一想，非但不悲，而且极乐。

道生便叫过琴言来，说道：“从今以后，须要改去本来面目，也不应常到外边，在我寓里读书习字。出京日期也近了，你的名姓是都要改的。如今就依我的姓，改名为勤先，留你一个琴字在内，号就是琴仙。”众人都说改得甚好。琴言俯言听训。子云与子玉见了这个光景，颇觉凄然，以后就要另样相待，正是从此萧郎是路人了。

子云便请入席，第一席是道生、子玉、吉甫、王胡子、琴言；二席是仲清、文泽、王恂、子云；九个名旦分为两桌，各自叙齿，坐了三、四两席。琴言坐在下手，拘拘谨谨，也不举箸 [箸（zhù）——筷子。] ，甚觉可怜。倒是道生体恤他，道：“凡遇热闹场中，当言的即言，也不必过于拘谨，但存着个后辈的分寸就是了。”道生喝了两杯酒，便与子玉、吉甫、王胡子谈些闲话。王胡子道：“屈老先生，晚生这个请仙的本事如何？还说我是赚人么？”道生笑道：“今日之事却真稀奇！若不是我亲眼见的，亲手写的，凭谁告诉我，我也不信。”又道：“胡兄，你往常请仙，也有这么灵异么？”胡子道：“今年过扬州时，在一个盐商家扶乩，请的什么杨少师，写了一长篇，把他家闺门里的事都写了出来，吓得那主人家磕头如捣蒜的哀求，方才没有写完。第二次就要算今日了。往常请时，却没有这么灵异。”子云笑道：“今日说我们的诗中，也有两句说着隐情，不过谑而未虐。”蕙芳咳嗽一声，惹得各席都笑了。道生也笑道：“我也略猜着些，但不知是怎样个始末，何妨与我说明。”子云道：“我要说，又怕有人不依，我不说罢。”

玉林对漱芳说道：“起初乩动的时候，我总当着你的手动。我想把我的手不动，教你写不成。到后来不由得我的手也跟着动起来了。”漱芳道：“可不是，我先也打量是你作诡。及至写了一句诗，我还疑惑是作出来的，后来才知不是了。”春喜道：“我们扶的时候，手要不动，那乩自己就会跳起来，比你们头一回还动得快。”琪官道：“这神仙也不知怎么来的？就这样快，就像在这园子里一样，真是心动神知了。”兰保道：“那杜兰仙与玉侬同姓，所以关切得很，把他的前事都说出来了，总成了这件好事。”宝珠道：“我们前生就不知道是什么人转生的。吉甫说他也会请，我要看看，总未遇巧。”素兰笑道：“你的前生不是说是个尼姑吗？”宝珠不觉得脸一红，笑道：“你怎么知道？”素兰道：“我听见你自己说的。”宝珠笑道：“我竟忘记了。”因远远的看着吉甫一笑，大家也不觉笑了。

道生来了一天便要早回，对琴言道：“明日我着人来接你罢。”子云道：“先生何不搬来，那寓里有甚好处？”道生道：“这个最妙！我心上不好讲，又要搅拢。我还要细细把你的园子逛一逛呢。”诸名士道：“若得道翁先生住在园里，更有趣了！”次贤道：“前年园亭成后，一切布置倒也罢了，只有一样，各处的联匾都是草创时定的，后来改造起来，往往有些不合适了。且书字撰句，就是我们二人，并无第三人斟酌，至今日看去，似觉草草。昨日我与度香商量，尚须添的添，换的换，非道翁及诸兄手笔不可！”仲清道：“我们究竟还没有逛到，须尽一日之兴游到了，方可拟题。”子云道：“含万楼下，我想刻一篇《怡园序》，要借重道翁。明日搬来，第一就要请教这篇序。”次贤笑道：“他还没有搬进来，你倒先索房租了！”说得众人大笑。

道生约定明日即移过来与琴言同住。以后琴言就改了姓屈，称他为屈勤先，人叫他号是琴仙，不叫琴言了，看官须自记明。不知后事如何，且听下回分解。