话说魏聘才、李元茂回家时已三更，梅宅关了门落了锁，四儿敲了半天，才有人来开了。两人走到房中，聘才免不得将不小心丢银子的话抱怨了元茂两句，元茂无言可答，各自安睡。到了次日，只得央了许顺，借了十吊钱的票子，分作两张，写了一封字，叫四儿送与叶茂林，分给二喜、保珠。后来子玉盘问，聘才、元茂只推张仲雨请去听戏下馆子，却将实情瞒过了。

过了两日，已是元宵佳节。李性全带着元茂到会馆中吃年酒去了，聘才出去逛灯未回，子玉一人正在无聊，恰好梅进进来说道：“刘少爷、颜少爷、王少爷请少爷出去逛灯，都在门口等着。”子玉禀过父母，梅进即叫套了车，云儿跟着出来。仲清等却在车里等着，见子玉出来，便下了车。刘文泽道：“如此良宵，千金一刻，我们趁着灯月，倒是步行好些。把车跟在后头，回来再坐罢。”子玉道：“甚好。”四人慢慢的走，一路闲谈，不多时就到了灯市。

一进灯棚里，便人山人海的拥挤过来，还夹着些车马在里头。子玉等在那些店铺廊下慢慢的走。只见那些店铺都是悬灯结彩，有挂玻璃灯的，有挂画纱灯的，有里头摆着灯屏，有门外搭着灯楼，还有那些卖灯的，密密层层的摆着。幸喜街道宽阔，不然也就一步不能行了。还有那些人在门口放泥筒，放花炮，流星赶月，九龙戏珠，火树银花，锣鼓丝竹，真是太平景象，大有丰登，因此人人高兴，庆赏元宵。又见有一队香车绣撵过来，也都开着帘子，丫环仆妇坐在车沿上，点着九合沉速香。那些奶奶们在大玻璃窗内左顾右盼。文泽、王恂等也留神凝视，有好看的，有不好看的，但华妆艳服，灯光之下，也总加了几个成色。四人走路也不能齐集，有些参前落后起来。约过了七八辆后，又有了几辆接上前队，便挤住了走不开。

此时子玉在前，刚刚被那车轴拦住，过不去。文泽见车里一个少妇，生得颇好，打扮也十分华美，子玉恰恰的挤在车前。文泽见那少妇目不转睛的看着子玉，见子玉倒低了头，却无路可走。见那少妇一手把着车门，将身子一松，伸出一只脚来，正是三寸莲钩，纤不盈握，见他先盘了那边的腿，然后将莲钩缩进盘好坐了，那只纤手也就放下，见他对着子玉嫣然微笑。

文泽扯扯王恂的衣服，低低的说道：“你看，似为着庾香，要显显他的莲瓣。”王恂点头。仲清又在文泽后面说道：“焉知他不是为着你？”文泽笑道：“不像。”又低低的叫道：“庾香，那《施公案》有什么好看，你尽望着那几对灯？”子玉回转脸来，却与那少妇相对，见那少妇还在玻璃窗内看他，颇觉不好意思。一会儿车才开动，文泽见那车沿下挂了一个小洋灯，画着两个如意，一面写着四个小字，是“起盛号潘”。后头又是一辆，也是一个少妇，却生得奇丑，堆满了一脸黑肉，涂起粉来，虽然晚上，也看得是紫油油的，打扮倒各样的讲究，还在里头抹巾幛袖的做作。文泽看他灯笼上贴着一个“花”字，开动车，接着过去了。

四人又逛了几处，街道又窄小起来。文泽对子玉道：“方才这个少妇那样顾盼你，你也不回个情儿，倒只管看那旧纱灯，什么意思？难道那样少妇还不足以当一盼么？”子玉笑道：“我没留心他，他也不曾看我，是物色你们的。”四人说说笑笑，又看了几处灯。

只见一群妇女也是步行，结着队乱撞过来。四人看这妇女们有十几个，有绸衣的，有布服的，油头粉面，嘻嘻笑笑，两袖如狂蝶穿花，一身如惊蛇出草，他也不顾人好让不好让，直拥过来。内中一个想是大脚的，一脚踏来，踏着了王恂靴头。王恂一只新皂靴，黑了半边，被他踏得很疼，说不出来，觉得这一脚就有三十多斤气力，王恂急忙让开。又见一个三十几岁妇人，身量生得很高，穿着双高底鞋，眼望着灯，脚下踏着了一块砖，身子一歪，几乎栽倒，恰恰碰着子玉，他就把子玉的胸前一揪牢，才站稳了。子玉倒几乎跌下，唬得心中乱跳，正不知他是何缘故。那人放了手，哧哧的笑，一齐挤了过去。听得有个妇人说道：“这些爷们实在可恨！睁着大眼睛瞧人，难道他家里没有娘儿们的？故意挡了路不放人走！”

仲清等听了大笑。王恂道：“真晦气！被他这一脚踏得我很痛，他还说我们挡了路看他。”子玉方定了神说道：“我方才被他这一揪，真唬杀我！我当他认错了人，不要动手打起来，这不是晦气！不料妇女中竟有这样蠢材，较起才见的车中人，真又有天壤之隔了！”文泽哈哈大笑道：“不上高山，不见平地，你原来是皮里阳秋，暗中摸索。那个车中少妇得你这一赞，也不枉他顾盼多时了！”子玉也觉好笑，又道：“这些灯也没有什么好逛，路又难走，不如坐车回去罢！”王恂道：“早得很，回去也无甚意思。”文泽道：“我们到怡园去看灯罢，还听得有好灯谜，去猜几个玩玩也好。”子玉道：“我不认得主人，既是晚上，又是便服，如何去得？”仲清道：“这倒不妨。徐度香这个人却是我辈，全不在形迹上讲究的。况且他园中还有萧静宜，更是个清高潇洒的人，就去逛逛倒也不妨。”三人都要去，子玉也只得同去。于是各上了车，书童跨了车沿，望怡园来。

约有二里路，过了南横街，到怡园门口下了车。只见一带都是碎黄石砌成的虎皮园墙，园门口是绸子扎成的五彩牌坊，只空出见方五尺“怡园”两个大字，下挂着四盏一串八行五色画花琉璃灯。进了园门，屋内八扇油绿洒金的屏门。靠门一张桌子，围着六七个人，在那里写灯虎字条。旁边一张春凳，摆着些荷包、花炮及文房四宝，预备送打着的彩。正中间顶篷上悬着个五色彩绸百褶香云盖，下挂一盏葫芦式样玻璃灯。再进里边，却是三面栏杆，靠墙一个方亭子，墙上一盏扁方玻璃灯上，贴着许多字条，底下围着一簇，约有二十来人。走上亭子台阶，却已看见迎面写着八个灯谜。

仲清将要看时，只见怡园的家人上来请安说：“少爷们何不到里边逛逛？”文泽即问他主人，那人说道：“我们老爷在外赴席未回，萧老爷在家。”王恂道：“我们猜了几个灯谜再进去不迟。”于是同看第一个，是“双栖稳宿无烦恼，认得卢家玳瑁 [玳瑁（dài mào）——爬行动物，形状像龟。] 梁”，下注“《礼记》一句”。子玉正在思索，只听得王恂问仲清道：“这可是‘知其能安，燕而不乱也’？”仲清道：“只怕是的。”再看第二个，是“任他万水千山远，雁帛鱼书总得来”，下注“《易经》一句”。仲清道：“这个真是‘行险而不失其信’。”子玉道：“那第四个‘落花人独立，微雨燕双飞’，打一字的，准是‘俩’字。”文泽道：“这第七个‘荒村雨露眠宜早，野店风霜起要迟’两句，打古人名的，想是息夫躬。”子玉道：“不错。”王恂道：“我们去报罢。”仲清道：“我们索性把那四个也打完了，再报不迟。那第二个‘鸦背夕阳明’，打《礼记》一句，必是‘日在翼’。”子玉道：“那首七律，打古乐府八题的，第一联‘记得儿家朝复暮，秦淮几折绕香津’，准是《子夜》与《金陵曲》”。仲清道：“第二联下句‘月影偏嫌暗风尘’，是《夜黄》，那上句‘雨丝莫遣催花片’，不知是什么。”文泽道：“或者是《休洗红》。那第三联是‘长夜迢遥闻断漏，中年陶写漫劳神’，必是《五更钟》、《莫愁乐》。”王恂道：“第七句‘鸦儿卅六双飞稳’，不消说是《乌生八九子》了。”仲清道：“末句‘应向章台送远人’，大约是《折杨柳》。就是第五条‘降生辰巳之年’，打《诗经》一句，及第八条‘不着一字，尽得风流’，打唐诗一句，猜不着。”

只听得有人问道：“降生辰巳之年，可是‘维虺 [虺（huǐ）——古书上的一种毒蛇。] 维蛇’？”园门口的人回说：“不是。”文泽道：“不要给人抢去了，我们去报罢。”大家走下亭子，子玉道：“那打《诗经》的，我已想着了，必是‘不属于毛’。”仲清道：“很是，这句实在亏你想！”王恂道：“那打唐诗一句的，不要是‘殷子正书空！’”文泽道：“且报一报试试。”大家到园门口，一个个报去，里头都答了“是”，就是末后一个没有猜着。王恂道：“‘白也诗无敌’。”里头也答应了“是”。只见一人又拿了一盏灯出来，将先挂的那盏灯换下。

见屏门后头走出了一个人来，子玉见他有三十来岁，生得眉清目秀，气体高华，穿着一身雅淡衣服，闲闲雅雅的过来。见文泽、仲清、王恂三人一齐迎上前来，称呼他为“静宜先生”。那人与三人见了礼，又向子玉作了个揖，子玉连忙还礼。文泽即对萧次贤说道：“这位是梅庾香，是当今无双士。静宜先生没有会过么？”次贤道：“今日识荆，实为万幸！”便请四人进内。子玉道：“今晚便服，未免不恭，容另日专诚晋谒罢。”次贤笑道：“庾香先生当今名士，不应琐琐及此。况主人也不在家，我辈聊以聚谈，切勿拘以礼节。”子玉难以固辞，只得同着走出亭子。

两旁却是十步一盏的地灯，照见一块平坦空地，迎面不远，就是很高的峭壁了。峭壁之下，一带雕窗细格的五间卷棚，檐下挂着一色的二十多盏西番莲洋琉璃灯。次贤让进屋内，分宾主坐下，与文泽、王恂、仲清都是认识的，单与子玉叙了些倾心仰慕的话。子玉见他出言有体，举止不凡，也知道是个名士，便也颇为浃洽。谈了一会，用过了茶，有书童从里间出来，送出一分一分的灯谜彩来，摆在桌上，是些湖笔、徽墨、端砚、雅扇之类。唯有子玉所猜的“落花人独立，微雨燕双飞”的彩最重，是古锦囊裹的瑶琴一张。子玉见琴，忽忽如有所思，因见彩礼过重，与仲清等再三推却。次贤问道：“这琴是庾香先生猜着的么？”子玉道：“是小弟胡猜的，断不敢当此厚赠！”次贤道：“这是园主人为杜玉侬而设，另有深意，幸勿见却！琴后尚须镌铭，俟镌好再行送上。”说毕，便令小厮仍将瑶琴抱了进去，其余彩礼交给各跟随收存。

原来琴言因制灯谜时，喜诵“落花人独立”这一联，度香随嘱次贤以词意为琴言写图，所以这灯谜即以琴作彩，原是于游戏之中寓作合之意。非但子玉不知杜玉侬为何人，就是仲清、文泽等也未能悉。大家问时，次贤不即说明，答以“久后必知”。

闲谈了一回，仲清说起都中值此试灯时节，可惜无南来巧灯，殊为减色。次贤道：“诸兄要看灯么？也容易。非来自南边，却还不俗。”便令小厮引道，沿着峭壁走有一箭多远，却是一层层的石磴，上了三十余级，转了峭壁，后面就是一个白石平台，中间团团的一个亭子，那窗子都是用内凹外凸的整玻璃镶成。走进亭内，地下铺着栽绒毯子，中间一张大圆桌，周围都是扇面式凳子，拼起来，刚刚扣着桌子一个圈儿。仲清等因是夜天气不寒，就在外面回阑上坐着。小厮们抬了些圆茶几来，每人面前一张，送了茶。仰观淡月朦胧，疏星布列；俯视流烟澹沱，空水澄鲜，颇觉心旷神怡。远远望去，只见回峦叠嶂，飞阁层楼，隐隐约约，看视不明，尚未见一盏灯火。

忽见亭子前面太湖石山洞，一对明灯照出一对玉人来，走到面前看时，一个是袁宝珠，一个是金漱芳。仲清问道：“你们藏在哪里？”宝珠道：“我们在前面小船室下棋。”文泽道：“相公阿曾点个只眼？”宝珠、漱芳都笑了一笑。座中就是子玉不认得，那日虽见漱芳的《题曲》，也是上妆容貌。此时看他骨香肉腻、玉洁晶莹；宝珠亭亭玉立、弱不胜衣，便想道：“这两个姿色可与琴官相并，但不知性情何如。”

正想着，猛听得台下云锣一响，对面很远的树林里放起几支“流星赶月”来，便接着一个个的泥筒，接接连连、远远近近放了一二百筒。那兰花竹箭射得满园，映得那些绿竹寒林，如画在火光中一般。泥筒放了一回，听得接连放了几个大炮，各处树林里放出黄烟来。遂有千百爆竹声齐响，已挂出无数的烟火，一边是“九连灯”，一边是“万年欢”；一边是“炮打襄阳城”，一边是“火烧红门寺”；一边是“阿房一炬”，一边是“赤壁烧兵”。远远的金阗鼓骤，作万马奔腾之势。那些火鸟火鼠，如百道电光，穿绕满园，看得子玉等目眩神骇。

文泽想道：“可惜无酒，负此花灯！”听得次贤说道：“如此良夜，诸兄何不小饮几杯？”即吩咐取酒来。不一会，小厮们取了四壶酒，交给宝珠、漱芳，走到各人面前，将茶碗撤去，把茶几揭起了一层盖子，便是一个镶成的攒盒，共有十二碟果菜，银杯象箸，都镶在里面，十分精巧。宝珠、漱芳都斟了酒，次贤说：“请！”大家浅斟细酌起来。

酒过数巡，台下云锣一响，四处的烟火放完。只见各处树梢上，颤巍巍的挂起无数彩灯来，有飞禽，有花朵，错错落落，越添越多，不一时，周围四面约有数千。树上的灯都点齐了，地上又舞出几百片彩云灯来，五色迷离，盘折回绕。锣声响处，舞出一条金龙，有十数丈长，飞舞如真龙一般。少顷，神仙洞里舞出一条青龙，接着又是一条白龙，那树林里舞出一条乌龙，烟火光中又舞出一条火龙，都是十余丈长，滚成一处。数十面锣声，闹得像惊涛骇浪，变幻烟云，甚是好看！又滚出几十个大大小小球灯，在那云龙中间滚旋，引得那五条龙张牙舞爪，夭矫攫拿，看得众人个个出神。

忽见怡园家人上前说道：“史少爷来了。”大家起身看时，只见两人扶着史南湘，踉踉跄跄，一步步的跺着石蹬上来，将到台前，便霍然的大吐起来。吐了一会，摇着头，喘吁吁的在台前站住，指着众人道：“你们好……你们好……”便说不出来。小厮先拿了一碗温水与他漱了口，又说道：“你们好乐！”仲清道：“你且坐下，歇歇再说。”扶上亭子，他就坐在地下。宝珠等上去见他，他把头点点。文泽道：“你在哪里喝得这样？”南湘又摇摇头。宝珠到次贤耳边说了几句话，次贤命小厮去拿了一个小小的金盒子，取出一丸药来，放在碗内，用开水化了，递给宝珠，捧到南湘身边，弯了腰给他喝。南湘摇头不要，宝珠道：“这是醒酒汤，喝了就好了。”南湘心里明白，把汤喝完，闭着眼道：“我醉欲眠君且去……”便放身欲睡。次贤恐着了凉，便命家人扶他到后面小座落里炕上去睡。扶了南湘进去，把门带上。子玉问次贤：“这是什么丸？”次贤道：“这是度香自制的，任凭喝得烂醉，只须一丸下去，宿酒尽消，且补元气，名为‘仙桃益寿丸’。”

不多一会，只见南湘已开了门走将出来，说道：“有趣，有趣！几作了刘元石一醉三年，险些儿被人埋在地下！”仲清道：“你酒已醒了，还说醉话。”漱芳已拧了一块湿手巾来，南湘擦了脸，道：“这是什么地方？”众人皆笑。次贤笑道：“竹君，这是黄鹤楼，你怎么认不清了？”南湘近前一看，狂笑起来，说道：“原来静宜也在这里！你们到底几时来的？”众人听了又笑。宝珠、漱芳拉他到亭外看了一会，南湘方知道是怡园，细细一想，便又大笑。

将要问时，忽然满园的金鼓盈天，爆声大发，风驰火骤，声势骇人。四面八方，百兽齐集，尽是五色绸纱糊的，彩画得毛片逼真。一边驰出一队象灯，一边驰出一队虎灯，一边驰出一队犀牛，一边驰出一队狮子，还有黑熊、白兕 [兕（sì）——兽名。] 、赤豹、黄熊，奇奇怪怪，约有数百。足下都有四个小轮，用人拉着飞跑，鼻里生烟，口中吐火，觉得如雷轰电掣，地塌山崩，看得子玉等神惊肤栗。这边百兽，那边群龙，合将拢来，黑雾冲天，火光遍地，大有赤壁鏖 [鏖（áo）——苦战。] 兵之势。闹了好一会，猛听得一声响，半天里放起一个九子炮来，只见地下火光一散，如穿棱一般，霎时满园寂寂，不见一灯。众名士齐声喝彩道：“真有天地化工，孙吴兵法之妙！我们皆目所未见！”

仲清道：“今日舞这一会灯，我算起来，至少也有一千余人，这园里哪里来这许多人？”次贤道：“若尽用人自然就多了。这五条龙灯是尽用人为，那些百兽与彩云，都用轮子展动，一人能玩得好几个，以兽索兽，就要明白进退疾徐之节，也是预先操演的。今日所用，大约还不满二百人。”众名士尽皆叹服。

次贤让客下山，到了宽大地方小憩。大家未便就散，只得随着他下了山。穿过几处神仙洞，依着树屏竹径，走到一处，是梨花园。次贤让客进内，也过了好几重门户，进了朝东五间三明两暗的西洋房。此中点缀得甚佳，琴床画桌，金鼎铜壶，斑然可爱。正中悬着一额，是屈本立写的“宜春阁”三字，一边是陆素兰写的几幅小楷，一边是袁宝珠画的几幅墨兰。中间地上点着一盏仿古鸡足银灯，有四尺高，上面托着个九瓣莲花灯盏，点着九穗，照得满屋通明。

一一坐了，次贤道：“我们何不再饮几杯？”众人道：“我们在亭子上已饮多了，可以不必酒了，倒是清淡罢。”南湘道：“我今日的酒不晓得怎样醒的！”宝珠道：“我们今日醒眼观醉眼，倒也有趣。”南湘道：“瑶卿，我记得你还灌我一大碗酒。”众人笑道：“这人醉糊涂了！到底饮了多少酒来？”南湘道：“今日我同高卓然、张仲雨带了王静芳、李佩仙，在酒楼上饮了一天，也不晓得有多少。他们都醉得先走了，我送静芳回去，顺路到庸庵家，问知出外逛灯，我也去逛灯。也不知赶车的什么意思，就拉我到这里。园门口的人说你们在里面赏灯，就扶了我进来。”一面说就从怀里掏出一团灯谜字条，大家看时，一个是“春风一曲费缠头”，一个是“马儿快快随”，都打戏名：一个是《赏秋》，一个是《赶车》。

宝珠对漱芳笑道：“你的一个，我的一个，都被他猜着了。”南湘笑道：“原来是你们做的。”即对子玉道：“庾香，此二君何如？你看他们的相貌才艺，你评评，还是我说谎的么？”又指着两边的书画道：“你再看看，这是瑶卿画的，那是香畹写的。你看外边那班假名士，能够如这班真相公吗？”子玉笑道：“小弟早已认过，吾兄尚还刻刻在心。”南湘道：“以后你们这一班见我们，不许请安，只许称号，如违了要罚的！”宝珠道：“这倒与度香、静宜一样脾气，就是这样便了。”王恂道：“庾香，你看这瑶卿，与你去年戏园所见的怎样？这真伪可能相混么？”子玉笑道：“瓦砾岂可僭称珠玉？那个名字叫他改了才好。”宝珠不解，便问王恂，王恂就将去年听见“保珠”，子玉听错的话说了，宝珠嫣然而笑。

于是漱芳拉了王恂下棋，文泽观局。子玉同宝珠看那墨兰，赞不绝口。南湘、仲清、次贤同坐在醉翁床闲话。南湘道：“静宜兄，还记得‘只在酒狂名下士，醉吟许上岳阳楼’佳句否？”次贤道：“哪里及得‘只恨仙人丹药少，不教酒满洞庭湖’名句足传！”仲清道：“若敬酒满洞庭湖，只怕史竹君早已醉死了。静宜先生，明日可与他写个《竹醉图》。”次贤点头微笑。子玉乘他们说话时，悄悄的问宝珠道：“这两天可曾见你们同班的琴官？”宝珠听了，把子玉打量了一番，问道：“你同琴官相好么？”倒把子玉问住了，很不好意思，只得答道：“向未交接，不过闻名思慕。”宝珠道：“他如今不叫琴官，改名琴言。今日可惜迟来一步，度香带他赴席去了。”子玉心里想道：“我与他直如此缘悭，要接谈的福分都没有！”一面想，怔怔的看着宝珠，宝珠也怔怔的看着子玉，四目勾留，都出了神。刘文泽一回头看见这光景，轻轻的向子玉肩上一拍，道：“瑶卿好不好？”子玉当是问琴言，便道：“他的《惊梦》这一出，真是天上神仙！”宝珠亸 [亸（duǒ）——下垂。] 然一笑。子玉回想过来，自知所答非所问，幸而话未说错，随同文泽走到南湘这边来。

仲清问次贤：“可有好灯谜被人打去？”次贤道：“就是昨日有两封情书，被一个少年猜去，适值我有事走开，没有问得这人姓名住址。”仲清向次贤要出那两封情书底稿来，同着众人看时，一封是药名，一封是花名。只见上写着：

小忆去年（细辛），金阊款聚（苏合）；黄姑笑指（牵牛），油壁香迎（车前）。猥以量斗之才（百合），得逐薰衣之队（香附）。前程万里，悔觅封侯（远志）；瘦影孤栖，犹思续命（独活）。问草心而谁主（王孙），怕花信之频催（防风）。虽傅粉郎君，青丝未老（何首乌）；而侍香小史，玉骨先寒（腐婢）。唯有申礼自持（防己），残年独守（忍冬）。屈指瓜期之将及（当归），此心荼苦之全消（甘遂）。书到君前（白及），即希裁答（旋覆）。五月望日（半夏），玉蟾肃衽（白敛）。

子玉道：“好个春灯谜面子！”宝珠道：“我最爱‘傅粉郎君’一联。”南湘道：“我们这里只有庾香算得傅粉郎君，你爱他么？”宝珠笑了一笑，子玉倒臊得脸都红了。再看那封回书，是：

尺缣传馥（素馨），芳柬流丹（刺红）。肠宛转以如回（百结），岁巡环而既改（四季）。忆前宵之欢会（夜合），怅祖道之分飞（将离）。玉女投壶，微开香辅（含笑）；金莲贴地，小步软尘（红踯躅）。一自远索长安，空怜羞涩（米囊）；迟回洛浦，乍合神光（水仙）。在卿则脂盝粉奁，华容自好（扶丽）；在我已雪丝霜鬓，结习都忘（老少年）。过九十之春光，落英几点（百日红）；祝大千之法界，并蒂三生（西番莲）。计玉杓值寅卯之间（指甲），庶钿盒卜星辰之会（牵牛）。裁成霜素（剪秋罗），欲发偏迟（徘徊）。二月十六日（长春），寅刻名另肃（虎刺）。

仲清道：“这两封情书，就不是灯谜，也香艳极了！况且隐藏药名花名，恰切不移。这猜着的人，直是个绝世聪明人了，可惜不知是谁。”文泽道：“这两封书都是静宜先生的手笔么？”次贤道：“那封原书是度香的手笔。”说着，王恂已经下完了棋，倒输了漱芳三子。子玉因夜色已深，随同南湘等告辞，子玉并说“度香来园，先为致意，改日专诚再来”的话。次贤答应着，送出各人上车而散。再听下回分解。