这回书要讲颜仲清、王恂二人。这一日在家，仲清对王恂道：“你可知道这几日内，出了许多新闻，你听见没有？”王恂道：“那两天因你弟妹身上不好，我天天候医生，有些照料，没有出门。”仲清道：“我昨日听得张仲雨讲的，有个开银号的潘三，从三月间想买苏惠芳作干儿子。头一回是拉着张老二同去缠扰媚香，没有法儿，媚香故意殷殷勤勤。待那潘三借了他二百吊钱，听得说要敬他皮杯时，假装鱼骨鲠了喉。后来把他们灌得烂醉，竟到不省人事，却叫他们在客房内同睡。那姓潘的便滚了下来，在自己鞋里撒了一泡尿。后来醒了，查起来，他家说被华公子叫了去。姓潘的吵了一夜，没有法儿，也只得回去。到四月里又去闹他，偏偏碰着假查夜的来，唬得潘三跑了，倒去了一个金镯。”王恂笑道：“媚香原是个顶尖利的人，就是湘帆能服他，这潘银匠自然要上当的。”

仲清道：“还听得那个李元茂，在东园闹了一个大笑话！”王恂道：“怎么样？”仲清道：“有人看见李元茂在土窑子，一个人去嫖，被些土棍打进去，将他剥个干净。李元茂围了草帘子，不能出来，惹得看的人，把那土窑子都挤倒了。后来不知怎样回去的。”王恂道：“有这等事？或是人家糟蹋他，也未可知。”仲清道：“张老二的蔡升目睹，也是仲雨讲的。”王恂道：“李元茂外面颇似老实，何至于此？”仲清道：“老实人专会作这些事，不老实的到不肯作的。近日被你那个虫蛀舅爷领坏了。”王恂笑道：“都是你的好作成！若论女貌郎才倒是一对，只我那泰山、泰水 [泰山、泰水——岳父、岳母。] 听见了是要气坏的。”仲清道：“我还听得说，那魏聘才，进了华公府就变了相，在外边很不安分，闹了春阳馆，送了掌柜的，打了二十还不要紧；又听得陆素兰对人说，魏聘才买出华公府一个车夫，一个三小子，去糟蹋琴言，直骂了半天。琴言的人磕头请安，赔了不是，又送了他几吊钱才走。”

王恂道：“奇了！这几天就有这许多事。我们从前看了这两个人，都是斯斯文文的，再不料如今作出这些事来，真是知人知面不知心！”仲清道：“我又听得一件快活事：庾香与琴言、素兰倒游了一天运河。近日他们二人病都好了。”王恂笑道：“庾香竟公然独乐起来，也不来约我们一声。”仲清道：“是素兰请他与琴言相会，各诉相思，外人是不可与闻。”王恂道：“我真不知庾香、琴言之情，是何处生的。世间好色钟情，原是我辈；但情之所出，实非容易，岂一面之间，就能彼此倾倒？想起正月初六那一天，庾香只见琴言一出《惊梦》，犹是不识姓名，未通款曲。及怡园赏灯之夕，就有瑶琴灯谜为庾香打着，因此度香就请庾香与琴言相会。闻宝珠讲，那一天先将个假琴言勾搭庾香，庾香生气欲走，而真琴言始出，已是两泪交流，此心全许。以后偏是会少离多，因之成病，人皆猜是相思。即媚香生日这一日，琴言因病不来，庾香便觉着心神不定，后来生起病来。据我看来，庾香即是一个钟情人，也想不出这情苗从何处发出，似乎总有情根。在琴言则更为稀奇，于大千人海中，蓦然一盼之下，即缠绵委曲，一至于此，令我想不出缘故来。若是朝夕相见，熟识性情脾气，又当怎样呢？他们两个人真是个萍水相逢，倒成了形影附和。这难道就是佛家因果之说乎？”

仲清道：“他们两人的情，据我看来，倒是情中极正的，情根也有呢。我说给你听：这至正的情根，倒是因个不正的人种出。我问过庾香之倾倒琴言，在琴言未进京之前，那魏聘才是搭他们的船进京的，细细讲那琴言的好处。庾香听熟了，心上就天天思想，这就是种下这情根了！后来看见琴言之戏，果然是色艺冠群，又闻其人品高傲，性情冷淡，爱中就生出敬来，敬中愈生出爱来。若从那日一笔勾销，永不见面，就作了彩云各散了。偏有天作之合，又出了一个度香，从中作氤氲 [氤氲（yīn yūn）——形容烟或气很盛。] 使，将假试真，探微烛隐，遂把个庾香的肺腑，摄入琴言心里。设那日庾香为假琴言所误，则琴言也就淡了。你想一想，一个人才见一面，就能从他的相貌，想出他的身份来，说‘我爱你者，为你有这容貌，又有这身份；若徒有容貌，而无身份，也就不稀奇了’。这两句，在他人听了，也还不甚感激。而琴言之孤高自赏，唯恐稍有不慎，致起戏侮之渐。不料偶一见面，如电光过影之梅公子，即能窥见我的肺腑。又想人之所爱，唯在容貌而已，而爱我容貌之心，究竟是什么心？虽未出之于口，未必不藏之于心。就算也没有这片心，但世间既爱此人，断无爱其拒绝，反不爱其逢迎之理。所以庾香一怒，而琴言之感愈深；琴言一哭，而庾香之爱弥甚。虽然只得一面，他们心上，倒像是三生前定，隔世重逢，是呼吸相通的了。此即是庾香、琴言之情根，似已枝枝节节，布得满地，你尚说没有么？但又闻宝珠讲：琴言留意庾香，已在怡园未会之前，就是初六那一天，望见庾香之后，便恍恍惚惚，思及梦寐。这却猜不透，因果之说，容或有之！”

王恂道：“吾兄之论，如楞严 [楞严——指楞严经（佛经名）。] 说法，绝无翳 [翳（yì）——遮蔽。] 障。以此观庾香、琴言之情，正是极深极正，就在人人之上了。若湘帆、媚香之情，较之庾香、琴言又将如何呢？”仲清笑道：“那又是一种。我看湘帆之爱媚香，起初却是为色起见。已花了无数冤钱，没有遇见这样绝色，故辱之而不怒，笑之而不耻。犹之下界凡人望见了天仙，自然要想刻刻去瞻仰的。及到媚香怜其难诉之隐情，感其不怨之劳苦，似欲稍加颜色，令其自明。及亲见湘帆，吐属之雅，容貌之秀，而且低首下心，竭力尽命，又不涉邪念，一味真诚，故即被他感动。到感动之后，自然就相好；既已相好，则如漆投胶，日固一日的了。溯其见面之初，湘帆则未必计及媚香之身份，但见其容貌如花，自然是柔情似水。及看出媚香凛乎难犯，而且资助他，劝导他，则转爱为敬，转敬为爱。几如良友之箴规，他山之攻错，其中不正而自正，亦可谓勇于改过。以湘帆比起庾香来，正如子云、相如，同工异曲。世唯好色不淫之人，始有真情；若一涉淫亵，情就是淫亵上生的，不是性分中出来的。譬如方才说的潘三，心上也是想着媚香，难道说他也是钟情的不成？”

王恂道：“也要算情。若说不是情，他也不想了。”仲清笑道：“潘三若有情，倒绝不想媚香；其想媚香，正是其无情处！”王恂笑道：“此语有些矫强了。不过情有邪正，潘三之情是邪情、淫情，非湘帆可比。若定说他于媚香毫没有情，又何至三回五次，这么瞎巴结呢？”仲清笑道：“这最容易解说的。潘三若于媚香真有情，又何必定要他作干儿子？不过与其来往来往，作个忘年小友，不涉邪念。如今假使媚香得其银号，而不遂其欢心，吾恐潘三必仇恨媚香深入骨髓。岂有钟情之人，于所爱之中，又加得上些所恶么？就有些拂意之处，本是我去拂他，并非他来拂我。以此人本不好加此事，所以拂起我的意思。于人乎何尤？于爱乎何损？这才是个有情人。若情字走到守钱虏心上来，则天上的情关，也要去旧更新，另请情仙执掌了！”

说得王恂心思洞开，不禁拊掌大笑道：“吾兄说出如此奥妙，令我豁然开朗，真可谓情中之仙，又加人一等矣！”王恂又问：“度香之情，为何等情？”仲清道：“度香虽是个大纨袴，然其为人雍容大雅，度量过人，爱博而不泛，气盛而不骄，且无我无人，涵盖一切，是情中之主人！”因又道：“萧次贤如野鹤闲云，尚有名士结习；但其纯静处，人不能及。终日相对，娓娓无倦容，其情可见在此，竹君恃才傲物，卓荦不群，唯用情处为甚恳挚。虽其狂态难掩，而究少克伐之心。卓然如云行水流，随处遇合，竟无成心，凡事出以天趣。且词锋尖利，而独于所好者，便不忍加一刻薄语，亦其情有专用处。前舟与阁下，大致相似：和平浑厚，蔼然可亲，所谓宁人负我，毋我负人者也。至于我，亦非忘情，但不能轻易用情。用时容易，到完结处便艰难。若使孟浪用之，而无归束，则情太泛鹜，人为所累。莫若将自己的情，暂借与人。看人之用情处，如有欠缺不到，或险阻不通，有难挽回、难收拾处，我便助他几分，以成彼之情，究以成我之情。总之，情字是天下大同之物，可以公之于人，不必独专于我也！”

王恂道：“此等学问，是极精极大的了。是能以天下之情为一情，其间因物付物，使其各得其正。推而言之，杀身成仁，舍生取义，也是这个念头。若观粗浅处，则朱家、郭解一辈，是以自己之情，借与人用，吾兄又是个情中之侠了。”仲清道：“何敢当此谬赞。但人性各有所近，不能强使附合。即我在度香处，闻得那个华公子的举动，虽未与之谋面，但其豪爽是常听见的，我知其用情阔大，与度香同源异流，所以度香常赞他，也很佩服他。至若魏聘才、冯子佩、潘三等，真可谓情中之蠹 [蠹（dù）——蠹虫，咬器物的虫子。] ！近其人则蠹身，顺其情则蠹心。天生这班人，在正人堆里作祟。还听得有个奚十一，专爱糟蹋相公，有一个木桶哄人，不到手不歇，受其荼毒者不少。前日琪官竟为所骗，幸其性烈，毁其木桶而出，双手竟刮得稀烂，至今尚未全好。此是情中的盗贼！若你那位虫蛀的舅爷，与你那位贵连襟，则道地是个糊涂虫，不知情为何物，正是悲愉哀乐，悉与人异者也。”

王恂笑道：“这几个废物，心孔里不知生些什么东西在内，世间的丑态，叫他们作尽。孙老大又来了一个妻舅，前日来拜过的，也似聘才一辈人，然尚没有聘才伶俐，将来一定要闹笑话的。”仲清道：“虫蛀的千字文，要给他吃碗墨水才好，免得随口胡言。”王恂道：“李元茂吃什么呢？”仲清笑道：“李元茂颟颟顸顸 [颟颟顸（mān hān）顸——糊涂而马虎。] ，七窍闭塞，要吃大黄、芒硝，方才打得通他这些浊污。”王恂又问仲雨，仲清笑道：“在可善可恶之间，尚识好人，天良未昧。”

二人刚说得有趣，忽见李玉林同着桂保来，见过了，遂即坐下。因问道：“这两日不见你们出来，在家作些什么？”王恂道：“也常出去的，我倒总不见你们。”桂保道：“我们近日在怡园演习新戏。”仲清道：“什么新戏呢？”玉林道：“闻得六月初六日荷花生日，华公子要来逛园。度香为他是爱听戏的，即与静宜商量，静宜说：‘华公子是爱新鲜热闹的，若说寻常的戏，他都已听过，而且这几个班子，也未必能赛过他的八龄班。我想不若把各班中，挑出几个来，集个大成班。我再谱出些新戏来，便不与外间的相同，也就耳目一新了。’”仲清道：“这倒很好，但不知戏文何如？是些什么戏呢？”玉林道：“我听见从前有个才子，叫作毛声山，撰出了几个戏目，却没有作成，曲名叫做《补天石》。”仲清笑道：“ ? ！此是毛声山哄人的。止于批《琵琶记》内题出这几个戏名，是《李陵返汉》、《燕丹灭秦》、《诸葛延年》、《明妃归汉》等事，共有八九种。”玉林道：“如今静宜又添了四种，是《金谷园绿珠完楼》、《马嵬驿杨妃随驾》、《李谪仙夜郎奉诏》、《杜拾遗金殿承恩》。这四本戏更觉热闹，差不多要全部出场。”

仲清道：“这四种更妙，为普天下才子佳人吐气。马嵬 [马嵬——地名，在陕西省。唐天宝十四年，安禄山之乱，玄宗仓皇奔蜀，途经马嵬，为杨贵妃缢死之处。] 赐缳 [缳（huán）——绳索的套子；绞杀。] 之事，千古伤心，且羯胡之叛，祸在国忠，于玉妃何罪？那些丛书稗史，尽系道听途说，遂玷污宫闱。即洗儿一事，新旧《唐书》皆所不载，就见元微之轻薄之词，有‘金鸡帐下洗儿时’一句，后人遂以为确据，甚属可恨！且奸相伏诛，六军可发，是件顺情合理之事。这陈元礼上无忧国之心，下无束师之律，罪应摒弃。若要将这些事翻转来，此外尚多呢！”

王恂道：“在怡园演习的，共有几人？”桂保道：“旦角十个，此外生净老丑有三十余个，是五六班凑成的。”仲清道：“旦角十个是谁？”桂保道：“我们两个之外，尚有瑶卿、媚香、香畹、静芳、瘦香、小梅，后来又添了玉侬、玉艳，共是十个。”王恂道：“这就是十美班了。”桂保道：“陪客尚未定，你们是一定在数的。听得度香已写书子到保定府去，请前舟回来商议，只怕就是这件事。”王恂道：“也近了，今日已是二十六日了。还有十天，就演得全这些新戏吗？”玉林笑道：“你好记性！还有个闰五月，难道一月多还演不出来？”王恂笑道：“我真糊涂！静坐了几天，真是山中忘甲子了。”仲清道：“听说琴言患病未好，如今能去演习吗？”玉林道：“你还不知，玉侬那日在运河游了一天，忽然的病就好了。”王恂道：“此是人逢喜气精神爽了。”仲清道：“那琪官不是坏了手，如今想也好了？”玉林听得仲清说起此事，便低了首，春山半蹙 [蹙（cù）——皱眉头。] ，远黛含颦，又有些怒态。

王恂、仲清等不解其意，因问道：“珮仙缘何发恼起来？”桂保见问，对仲清道：“都是你问起琪官，触及他的伤心事来。”仲清忙问何事，玉林不语，桂保就把奚十一送坊之事，述了一遍。听得仲清、王恂大怒起来，同说道：“天下竟有这等人！叫他们怎样过得日子！”桂保道：“如今躲在天津未回呢，只怕终究还要回来的。”仲清道：“这奚十一到底是怎样人？”桂保道：“奚十一的出身倒不小呢，听得说他祖上是洋商，他祖老太爷作到布政司 [布政司——官名。] ，得了军功。他父亲荫袭云骑尉，由守备起来，在军营出力，今作了提台。度香说与他有世谊，因鄙其为人，是以不与往来。从前华公爷作大经略平倭寇，徐中堂是副经略，同在军营。那时，老奚才作四川游击，是华公爷、徐中堂保举起来，即得了副将，旋升总兵，前年又升了江南提督 [提督——官名。] 。籍系广东嘉应州，家道甚丰，足有正千万的事业，又在省城当了个洋行总商。他共有兄弟十二人，有做官的，有当商的。他本要捐个道台，因花动了银子，凑不上来，只捐了个知州，差不多也要到班了。”王恂道：“是了！是了！我们老人家也认识，又叫作奚老土，因他带些鸦片烟土来，卖了一万多银子。”玉林、桂保坐了一回要走，王恂道：“忙什么？吃了饭去罢。”天也不早了，就命书童到厨房吩咐去了。

少顷，夕阳西下。仲清叫人卷起帘子，就把桌子挪到廊前，摆了四个座儿。王恂道：“便饭，没有为你们添菜，我这里却比不得度香。”桂保道：“好说。你的便饭，我也吃得记不清了，东成居也作不出来。度香处也过于靡费，其实如何吃得这么许多。”说完就同坐了。厨房内闻得有相公，便多备了八个碟子，添了四样菜，先把黄酒、小吃送上来。玉林、桂保各敬了酒，便谈谈讲讲，浅斟低酌了一回。仲清、王恂又问了些近日的事，见玉林不肯喝酒，因问道：“你的酒量很好，为什么今日不喝？”玉林道：“这两天嗓子哑了，受了热，所以不敢喝酒。”仲清又叫拿些水果出来。仲清道：“喝酒不行令，是断不能爽快的。人少又行不得什么令。”桂保道：“我们行那个‘贴翠令’罢。”王恂道：“也好。”就叫拿出骰子来，行了一回，各人却也吃了许多。

方才王恂日间听了仲清品评各人的情境，因想起《花谱》中诸旦，都也讲究情分的。因问玉林、桂保道：“你们此刻在怡园演习，那十个人，你可晓得他们有几种情性？脾气是哪个最好相与？可讲得来么？”桂保道：“这十个却也好几样，内中就是玉侬脾气冷些，其余没有什么脾气。”玉林道：“讲情性风雅，心地聪敏，不慕势利，意气自豪，是瑶卿；一尘不染，灵慧空明，胸有别才，心怀好胜，是媚香；温文俊雅，出言有章，和而不流，婉而有致，要算香畹；言语爽直，风度高超，雅俗咸宜，毫无拘束，是静芳；恬静安详，言语妥帖，是瘦香；心灵口敏，仪秀态妍，是小梅；泛应有余，风流自赏，”把嘴向着桂保道：“这是他；别有会心，人难索解，海枯石烂，节操不移，这是玉侬；把洁守贞，不计利害，是玉艳；至于我，则无长可取，碌碌庸人，使人嫌弃的，就是我了。”桂保道：“这是你自己不好下赞语，这考语待我出罢。芳洁自守，风雅宜人，不亢不卑，无好无恶，这就是珮仙。”仲清、王恂同道：“这考语出得很切，足见蕊香近日识见又长了好些。”玉林道：“我却当不起这考语。”

王恂道：“还有几个人，索性请你批评批评。”桂保问道：“是谁？”王恂道：“蓉官、二喜、玉美、春林、凤林这些人，又是怎样？”桂保笑道：“这又是一路，不与我们往来的。我们是玉虚门下弟子，是兴周伐纣的；他们是通天教主门人，是助纣为虐 [助纣（zhòu）为虐——纣，商朝最后一个王，相传是暴君。比喻帮助坏人做坏事。] 的。这些人是龟灵圣母、申公豹等类，却也有些旁门左道的神通，倒也利害。我们那一日运气不好，与他们同席，便小小心心的待他，断不敢取笑他一句。即如珮仙的事，不是蓉官攻出来的？琪官的苦，不是二喜作成他的？还有我们这个杜玉侬，我倒替他担心，他见一个便得罪一个，他的冤家竟少不了。他的记性又平常，寻常会过的，歇几天见面就想不起来。人人恨他的架子大、脸面冷、不会应酬，就是对度香也是冷冷的。唯听得心上只有一个梅公子，是生平第一知己，竟会眠思梦想得害起病来。这梅公子是谁呢？”

仲清道：“难道你还没有见过这人？怎么想不起来？”王恂道：“媚香生日，那一位顶年轻、生得顶好的，就是梅公子，号庾香。”桂保想了一想道：“是了，是了，果然不错。论容貌与玉侬一对，但他倒合得来玉侬这脾气吗？”玉林道：“那一天玉侬没有来，怪不得那位梅公子是无精打采的，话也不说，酒也不喝，略喝了几杯，就出席躺着去了。后约定到瑶卿家里去，他答应了也没有来。”王恂道：“听得前日他倒与素兰、琴言逛了一天运河呢。”桂保点点头道：“ ? ！怪不得玉侬回来病就好了。”当下四人说说笑笑，已过了二更。桂保、玉林也要回去，就告辞了，各自上车而回。仲清、王恂又谈了一回，各自回房不提。

下回是怡园请客，演出新戏。不知华公子看了如何，且听下回分解。