话说琴仙上船，闻道翁跌坏，连忙进舱看视。道翁道：“此刻略清爽些，就是半个身子动不来，想也就好的。我已服了好些药。你今日到何处去？”琴仙便说去逛莫愁湖：“有个杜仙女墓，与仙乩上说的相对。”道翁也觉诧异道：“果然有这个坟？有碑记没有呢？”琴仙道：“没有碑记。”也将红衣女子的光景述了一遍。道翁猜是莲花神指点。父子两个说了一会话，琴仙又将石翁所赠的诗与道翁看了。道翁不觉动气，因说道：“此老游戏散漫，习与性成，老来还是这样！我就素鄙其人，不过爱其才耳。将这扇子撕了罢。”琴仙即将扇子撕得粉碎。一夜无话。

明早将要过关，忽然起了大顶风，走了锚，白浪滔天。把船倒打上去，一直打到了燕子矶方才收住。连忙抛锚打橛，加缆守风。道翁叫过琴仙来，吩咐道：“京中诸好友，也应写封信去道谢道谢。我膀子疼，你替我写，我念给你。写行书就是了，不必尽要楷书。”一面靠在靠枕上，一面念给琴仙。大同小异写了十几封，又写了好些诗，足足写了大半天。傍晚风小了些，道翁知他写乏了，便叫刘喜同他上岸去散散。刘喜同了琴仙，到燕子矶上逛了一逛，又到宏济寺，看了“悬崖撒手”处，再到了“铁索缆孤舟”，名胜不一而足，直到天黑而回。琴仙想和子玉的词，便卧在床想了半夜才妥。明日依然大风，不能开船，即写了这首词，又写了一封信。此外又写了两封，一与众名士，一与众弟兄，与道翁的信一处封了。道翁命家人进城，交城守营加封递寄。

道翁一生于笔墨一事，耗费心血，又伤于酒，前日这一跌已中了心，有时清楚，有时昏聩，若痰涌上来，便迷了心，连话也说不出来。兼之老年人了，大小便也不甚便，这些下人如何肯来服侍？就只刘喜一人，又兼买办、料理饮食，是以琴仙彻夜无眠，在中舱伺候。偏遇了日日顶风，江中船来来往往坏了多少。道翁自想：“此病未必能好，就好了也是半身不遂之症。虽道路不多，但这个瘫痪人到省去，怎样见得上司？不如在此医好了，再去也不迟。”主意定了，叫人进城去租公馆，遂租了旱西门内一个护国寺养病。即搬运行李，开发船价，道翁与琴仙乘舆进了城。到了寓所，倒也干干净净的一所客房，每月房租银三两。道翁与琴仙对面作房，中间空了两间。

琴仙见这四间屋子甚是干净，院子里有两株大槐树遮住了，不见天日，后面也是个大院子，却是草深一尺。楼下有口棺木放着，却是空的。一边是四五间厢房，一间作了厨房，那几间与下人住了。一边是墙，墙上有重门通着外面。初搬进来，尚未布置妥当，箱笼堆满一处。刘喜等先将道翁并琴仙的床帐铺设好了，琴仙自将笔研玩意布置，也挂了些字画，自此住在庙里，请医调治。

谁知道翁命逢阳九，岁数将终，非特不能好，倒添出别样病来。因他一生心血用枯，素有李长吉呕血之病，近来好了几年，此时重又大发，一日呕吐数次，神昏色丧，卧床不起。过了二十余日，更加沉重。琴仙见此光景，心如油沸，日夜在神前焚香祷告，愿以身代。道翁自知不免，见琴仙如此孝心，更增伤感，设或中道弃捐，教他如何归着，依靠谁人？想到此泪流不已。正在悲伤之际，琴仙捧了药碗进来，见了道翁不敢仰视，唯泪盈盈的站在一边。道翁叫他上来，琴仙放下药碗在床沿坐了。道翁执了他的手，叫了声“琴儿”，便觉喉间噎住，说不出来。琴仙泪似穿珠，滴个不住，只得把袖子掩了面。道翁又一丝半气的接了一句说：“我害了你了，你好端端……”琴仙忍住了哭，叫声：“爹爹，且请保重！这年灾月晦，也是人人常有的。”道翁又叹了一声，琴仙道：“药已煎好了，请服罢。”道翁道：“病已至此，还服什么药！可不必了。但我死后，你仍旧……”又歇了一会，说道：“仍旧到京去。我看你心气已定，我可放心。但我生无以为家，死无以为墓，照伍大夫以鸱夷裹尸，沉我于燕子矶下罢，切勿殡葬！”琴仙听了，肝肠寸断，双膝跪在床前，泪流满面，唯双手捧着药碗。道翁勉强吃了一口，咳嗽一声，又吐出许多血来。

时日将暮，琴仙方寸已乱，不知怎样。只听柏树上那几个老鸦“呀呀呀”的叫个不住，又有一个枭鸟在破楼上鼓唇弄舌，叫得琴仙毛发森竖。时已新秋天气，昼热夜凉，琴仙身上发冷，到自己房里去穿衣。走到中堂，一灯如豆，那盏小琉璃也是昏昏欲灭。窗外新月模糊，见树边有个人影，一闪即不见了，琴仙唬得打战，连忙叫人。刘喜偏有事去了，那三个不见个影儿，也不知在哪里。琴仙战兢兢的走到房中，不防床前一个大乌黑的东西，冲将出来，把琴仙一撞，“哎呀”一声，栽倒在地，那东西一溜烟走了。唬得琴仙浑身发抖，停了好一回，爬起来，灯又灭了。再到外头来点了灯，重到房来，见地下有个小木盖子，将灯一照，床前一个大碗翻在那里。原来刘喜见琴仙天天不能吃饭，今日将莲子薏苡，蒸了一只一百天的大肥笋鸭子与琴仙，也只吃了几块。刘喜又怕那几个同伴要偷吃，便将盖子盖了，放在床下，不防哪里来了一个大狮毛狗，闻见了香味，倒来打扫一空，还把琴仙撞了一跤。

琴仙穿了个半臂，坐了一会，听得后头有响声，便又叫声“张贵”，不听得答应，琴仙又不敢去看。刘喜是请大夫没有回来。又问了一声：“是谁？”也没有答应。再听得一声很响，像似棺材爆起来，又像鬼叫了几声。琴仙好不害怕，想到佛前去求告，却又心惊肉跳的不敢前去，要不去心又不安。重到道翁房里去看时，见昏昏沉沉的睡着了，便放大了胆，烧了一炉香，就在院子里跪下，叩头默祷，祷了三刻工夫，方才起来。树上落下一个虫，在发顶上蠕蠕的动。琴仙心慌，将袖子拂了下来，拿了香炉走进了房。方才坐下，心上还“突突”的跳，忽见自己肩上有三寸来长的一条蝎虎，爬到胸前来。琴仙魂不附体，不敢用手去撵他，将半臂一抖，蝎虎又倒走了回去，那尾还在他颈上一捎。琴仙骨节酥麻，不知怎样，只得将半臂脱了，扔在地下。那蝎虎又从颈上爬在头上，琴仙唬得哭叫起来。

却说刘喜回来了，进来见了，拿扇子打下来，一脚踏死。琴仙已唬得满身汗毛直竖，眼泪汪汪，且遍体发烧，眼睛冒火。刘喜与他放了蚊帐，看他床下只有一个空碗，便问道：“那鸭子呢？”琴仙道：“我不在房，一个大黑狗进来吃了。”刘喜骂了一声：“哪里来这个害瘟疫的狗！我还不敢放在厨房里，恐伙计们嘴馋，来撕了几块去，倒请了这只狗了。”琴仙道：“你为何去了这半天才回？”刘喜道：“那王大夫今日到仪徵县去了，要耽搁三四天才回。我只得去请了李大夫，也是个名医，住的远，来回有二十里路呢。”又问道：“老爷此刻怎样？”琴仙道：“还是这样。”刘喜道：“如果老爷有些长短，便怎样呢？”琴仙又哭道：“如果有什么不好，我也是死。”刘喜叹了一声，到道翁房里来看了一看，就到后头去了。

琴仙又到道翁的房来，只听得刘喜嚷道：“不好了！这些箱子到哪里去了？”琴仙听了，慌忙出来，走到后面厢房里看时，就剩了几个书画箱，其余搬运一空。见张贵、汪升、钱德的行李都没有了，便急得发怔，目定口呆。刘喜道：“奇怪，他们这三个人哪里去了？此刻还不回来，这门开着，岂没有人进来的？如何是好呢？况且盘费银子也都在箱内，老爷房内一个小扁箱，只有几件单纱衣服。大爷你的东西也全偷去了。你房里那小箱子，也是几件纱衣。现在我身边存不到二十两银子，适或有起事来，这怎么样呢？”琴仙急得没有主意，只得说道：“这事断不可对老爷讲，别急坏了他。且等张贵等回来，再作商量。”琴仙与刘喜等到天明，绝无影响，方知三人偷了东西走了。琴仙却不是心疼东西，见道翁如此模样，设有不测，则殡殓之费皆无，如何是好？便哭了半日，又剩一个刘喜，又不能分身寻觅。

忽听得道翁叫人，琴仙急忙过去。见他歪转半身，当他要解手，问了他，摇摇头，心上要坐起来。琴仙叫刘喜来帮着扶起，把两个大靠枕靠了背。道翁道：“你们去找我那些诗文集来。”琴仙忙去开了箱，一部一部的搬过来。道翁问了书名，又过了目，叫留下一本近作诗文稿子，一本书画册，其余都叫烧了。琴仙哭道：“这些诗文著作，一生的心血在内，正可以留以传世，为何要烧了呢？”道翁道：“你不知道，我没有这些东西，我也不至今日这个模样。总是他误了我，若留了他，将来是要害人的。叫人学了我，也与我一样偃蹇 [偃蹇（yǎn jiǎn）——失志。] 一生，为造物所忌！断断留不得，快拿去尽行烧了！”琴仙万种伤心，十分无奈，只得到外面烧了几种，又自藏了几种。道翁将方才留的诗文、字画付与琴仙道：“这个给你作个纪念。”琴仙见此光景，就要忍住哭也忍不住了，只是掩面呜咽。

道翁又叫取笔砚来，琴仙磨了墨送上；道翁要纸，琴仙又送上纸，扶正了他。刘喜搬过一张小桌放在床前，琴仙在旁照应。道翁喘了一会，刘喜拧了毛巾与他擦了脸，漱了口。道翁执着笔，颤巍巍的一大一小写了一篇放下。又喘了一会，眼中掉下泪来，叫一声：“琴儿，我有句话吩咐你。”琴仙含泪听训。道翁道：“你虽幼年失路，但看你立志不凡，我不须多嘱。你回京后自然旧业是不理的了，徐度香处尽可寄身 。”琴仙听到此，便哭起来，不能答应。道翁又道：“这个遗言你收好了，将来到京之后与度香，他必有个道理。”琴仙接了过来，看是：

六月八日，偕侯石翁游清凉山，登绝 ? ，为罡风 [罡（gāng）风——道家称天空极高处的风。后亦指强烈的风。] 吹落堕地，致伤腰足，归卧不起，呕血数斗，现寓白下萧寺中。弥留之际，旦夕间事也。伤哉，伤哉！素车无闻，青蝇谁吊；骸轻蝉蜕，魂咽江潮。一抔之土何方，六尺之孤谁托？琴儿素蒙青眼，令其来依。呜呼！度香知我，自能慰我于九泉也。残魂不馁，当为报德之蛇；稚子有知，亦作感恩之雀。肝胆素照，神魂可通。不尽之言，伏唯矜察。七月七日屈本立绝笔。

琴仙看了，不觉恸倒在地，刘喜也哭了。道翁命刘喜扶起琴仙，琴仙独自倚床而哭。道翁道：“不必哭了。我累了你，殡殓之后，即埋我于江岸，也不必等过百日，你速速进京罢。你将我的文凭，送到石翁处，托他在制台前缴了，要他与我作篇传。人虽不足传，但我一生之困苦艰难，也就少有的。”琴仙只自掩面哭泣，不能答应。刘喜也泪落不止。满屋中忽觉香风拂拂，道翁叫刘喜与他擦了身子，换了衣裳，桌上焚了一炉香，道翁跏趺 [跏趺（jiā fū）——盘腿而坐。] 而坐。琴仙偷眼看他，像个不吉的光景。只见又提起笔来，在纸上写了四句道：

一世牢骚到白头，文章误我不封侯。

江山故国空文藻，重过南朝感旧游。

题罢，掷笔而逝。琴仙一见，又昏晕倒了，慌得刘喜神魂失措，一面哭，一面拍醒琴仙。琴仙跪在床前，抱了道翁双足，哭得昏而醒，醒而昏，足足哭了半天。刘喜连连解劝道：“大爷，事已如此，人死不能复生，料理后事要紧！这么个热天，也不宜耽搁。”琴仙哪里肯听，又哭了好一会，直到泪枯声尽，人也起不来了。刘喜扶了他起来，又拿水来与他净了脸，琴仙才敢仰视。

只见道翁容颜带笑，玉柱双垂，室中余香未散。琴仙对刘喜道：“你看老爷是成了仙了。”刘喜道：“老爷一生正直，岂有不成仙之理！”刘喜与琴仙商议道：“前日扣下船价二十两，已用了四两，还有十六两。我的箱子，他们算有良心，没有拿去，内中破破烂烂也可当得二三十千，共凑起来五十吊钱是有的。老爷的后事，也只得将就办。或者报丧之后，有些分子下来也未可定。但这件事怎样办呢？”琴仙道：“这些事我都不知道，尽要仗你费点心的了。”刘喜道：“这个不消吩咐。”于是先将道翁扶下，易箦 [箦（zé）——床席。] 之后，点了香烛，焚了纸钱。昨日请的李大夫方来，闻得死了，即忙回转。刘喜出去料理，一个人又没有帮手，棺材买不对，只得向和尚买了那一口停放在后楼的，就去了二十二千大钱。其余作孝衣，叫吹鼓手，请僧念经，雇了一个厨子，忙得不了。琴仙诸事不能，唯在床上守尸痛哭，水浆不入口者两日。刘喜又疼他，也无空劝他。入殓之后，停放中堂。琴仙穿了麻衣，在灵帏伴宿，刘喜也开铺在一边。

此时正是中元时候，是盂兰盆鬼节。南京风俗，处处给孤鬼施食，烧纸念经，并用油纸扎了灯彩，点了放在河中，要照见九泉之意。一日之内，断风零雨，白日乌云，一刻一变，古寺中已见落叶满阶，萧萧瑟瑟。夜间月映纸窗，秋虫乱叫，就是欢乐人到此也要感慨，况多愁善哭如琴仙，再当此茕茕顾影，前路茫茫，岂不寸心如割！正是死无死法，活无活法。若死了，道翁这个灵柩怎样？岂不作了负恩人？若活了，请教又怎样熬这伤心日子？数日之间，将个如花如玉的容颜，也就变得十分憔悴了。饮食也减了，一个来月，日间唯喝粥两碗，不是哭就是睡，也似成了病的光景。

那时晚上，酸风动魄，微雨打窗，琴仙反复不寐，百感交并起来。在房里走了几步，脚下又虚飘飘的。听得刘喜鼻息如雷，琴仙走去看时，见枕头推在一边，仰着面，开着口，鼻孔朝天，鼾声大振，一手摸着心坎。又见一个耗子在他铺上走去，闻他的鼻子。琴仙恐怕咬他，喝了一声，耗子跳了过去。琴仙也转身回铺，听得刘喜鼻子“哼哼哼”的叫了几声，便骂起来，忽然一抢出来，往外就跑，唬得琴仙毛骨悚然，不知何故，忙出来拉他。刘喜撞开长窗，望着大树直奔上去，两手抱住不放。琴仙不解其故，倒唬得呆了。停了一会，不见响动，才大着胆走上前，见刘喜抱着树，又在那里打鼾。琴仙见他尚是睡着，便叫了几声，推了几推。刘喜方醒过来，问道：“作什么？”琴仙道：“你是什么缘故？睡梦中跑出来抱住了树？”刘喜方揉揉眼，停了一停，道：“原来是梦！我方才见张贵来扯我的被窝，我正要捉他，问他的箱子，一赶出来，抱住了他，不想抱着了树，又睡着了。”自己也笑了一笑。琴仙又害怕又好笑，同了进来，关了窗子。刘喜倒身复睡，琴仙也只得睡下。

恍恍惚惚的一会，觉自己走出寺来，见对面有个书铺，招牌写着“华正昌”三字。有个老年掌柜的照应了他，琴仙即进铺内。忽听锣声锽锽，又接着作乐之声。回头看时，见一对对的旌旗幡盖，仪从纷纭。还有那金盔金甲，执刀列道，香烟成字，宝盖蟠云，玉女金童，华妆妙像。过了有半个时辰，末后见一座七香宝辇，坐着一位女神，正大华容，珠璎蔽面。看这些仪仗并那尊神，都进寺里去了。琴仙也跟了进去，却不是那个寺，宝殿巍峨，是个极大所在。只见那些仪从，唱名参见后，两班排立，弓衣刀鞘，俨似军中，威严可畏。琴仙躲在一棵树后偷望，见那尊神后站着许多侍女，宫妆艳服，手中有捧如意的，有捧巾栉的，有捧书册的，有执扇的。

只见那尊神说了几句话，却听不明白。见人丛里走出一个童子来，约十二三岁，虽然见他清眉秀目，却已头角峥嵘，英姿飒爽，走上阶去，长揖不拜。又见那尊神似有怒容，连连的拍案，骂那童子。见那童子口里也像分辩，两人似说了好一会话。然后见那尊神颜色稍和，那童子也就俯首而立。又见那尊神向右手站的一个侍女说了一句什么，那侍女便入后殿。少顷捧着一个古锦囊出来，走近童子身边。那童子欲接不接似的，双手将衣襟拽起，侍女把锦囊一抖，见大大小小、新新旧旧、五颜六色共有百十来支笔，一齐倒入那童子衣兜里。见那童子谢了一声，站了一会，尊神又与他讲了好些话，那童子方徐行退下。

琴仙看他一直出了庙门，心上想道：“这不知是什么地方？那个童子好不兀傲，到了此处，还是那样凛凛的神色，怎么跪也不跪的？想是个有根气的人，来历不小。”琴仙将要出去，只见一个戴金幞头 [幞（fú）头——古代一种头巾。] 、穿红袍的神人进来。仔细一看，就是他义父屈道翁！琴仙吃了一惊，心上却不当他是死的。因为这个地方，不敢上前相见，仍躲在树后。见他义父上阶打了一躬，那尊神也不回礼，略把手举了一举。见他义父恭恭敬敬站在一旁，那尊神问了几句话，便听得一声云板，两边鼓乐起来，尊神退入后殿去了，仪从亦纷纷各散。见他义父独在阶下徘徊，仰瞻殿宇。琴仙此时忽想他已身死，一阵伤心，上前牵住了衣哭起来。见他义父也觉凄然，便安慰他道：“琴儿你受苦了！也是你命里注定的。不过百日困苦，耐烦等候，自有个好人来带你回去。”

琴仙想要问他几件事情，却一件也想不起，就记得方才那个童子，问道：“方才有个童子进来，那尊神给他许多笔，始而又骂他。这童子是什么人？”道翁道：“这童子前身却不小，从六朝时转劫到此刻，想还骂他从前的罪孽。后来是个大作家，名传不朽的。三十年后见他一部小小的著作，四十年后还有大著作出来。”琴仙又问道：“这位尊神是何名号？”道翁道：“低声！”便左右顾盼了一会，他指头在琴仙掌中写了两字，琴仙看是“殿娥”二字，也不甚明白。再要问时，道翁已往外走。琴仙随在后头，见他出了庙门，上了马，也有两个皂隶跟着。道翁把鞭梢一指道：“那边梅翰林来了！”琴仙回头一看，只见江山如画，是燕子矶边，自己仍在船上，道翁也不知去向。

忽见一个船靠拢来，见子玉坐在舱里，长吁短叹。琴仙又触起心事，欲要叫他，那船已与他的船相并。琴仙又见他舱里走出一个美人来，艳妆华服，与子玉并坐。琴仙细看，却又大骇，分明就是他扮戏的装束，面貌一毫不错。自己又看看自己，想不出缘故来。见他二人香肩相并，哝哝唧唧，好不情深意密，心上看出气来。忽见那美人拿了一面镜子，他们两人同照。听得那美人笑吟吟的说道：“一镜分照两人，心事不分明。”听得子玉笑道：“有甚不分明？”琴仙心上忍耐不住，便叫了一声：“庾香好么？”那子玉毫不听见。琴仙又叫了一声，只听子玉说道：“今日好耳热，不知有谁骂我。”那美人忽然望见琴仙，便说道：“什么人在这里偷看人？”便将镜子往琴仙脸上掷来，琴仙一躲，落在舱里，那边的船也不见了。

琴仙拾起镜子来一照，见自己变了那莫愁湖里采莲船上的红衣女子，心中大奇。忽又见许多人影从镜子里过去，就是那一班名士与一班名旦。自己忽将镜子反过来，隐隐的有好些人映在里面，好像是魏聘才、奚十一等类。正看时，那镜子忽转旋起来，光明如月，成了一颗大珠，颇觉有趣。忽然船舱外伸进一只蓝手，满臂的鳞甲，伸开五个大爪，把这面镜子抢去了。琴仙“哎哟”一声，原来是梦！

睁眼看时，已是日高三丈，刘喜早已起身了。琴仙起来，刘喜伺候洗脸。琴仙呆呆的想那梦，件件都记得逼清。将两头藏过，单将中间的梦与刘喜说了：“老爷像成了神，但是位分也不甚大。”刘喜道：“只要成了神就是了，想必天上也会升转的。”刘喜一会儿就送上饭来，就要到侯老爷那里去，告诉老爷这件事情，要他将文凭找出来。琴仙道：“文凭也在那个中箱子里，也偷了去了，怎样好呢？”刘喜道：“偷去了么？那只好求侯老爷与制台讲明，想人已死了，也没有什么要紧的。”刘喜伺候了饭，脱了孝衫，便到凤凰山侯石翁处来。

那侯石翁自从见道翁跌了这一跤，甚不放心，隔了一日来找，道翁的船已不见了，当是开了船，直道他已经到任，再不料他已经身故。心上又想起琴仙见了那首诗，不知是喜是恼，想来经我品题，自然欣喜。但看他生得这般妙丽，却冷冰冰的，少些风趣。可惜如此美男，若能收他作个门生，足以娱此暮年！正在胡思乱想，只见刘喜进来，在地下叩头。石翁问道：“怎么你又回来了？不曾跟去么？”刘喜将道翁归天之事细细说了，又将遗言嘱托并张贵等偷去衣箱、银钱等物，并文凭也偷去了之事也说了。“如今少爷在寺里守灵，连衣食将要不给起来。”石翁听了大惊道：“有这等事！我道是已经到任去了，哪知道这个光景！”便也洒了几点泪。刘喜道：“此时总要求老爷想个法子才好。”石翁道：“屈老爷相好呢尽多，但皆不在这里。我只好写几封信，你去刻了讣闻，拿来我这里发，也有些分子来，就可以办丧事了。我与屈老爷多年相好，况且他还有个孤儿在此，我自然要尽力照应的。官事我明日去见制台，就着江、上两县缉拿张贵等，并要行文到江西，恐他们将这文凭到江西去撞骗，也不可不防的。这些事都在我。明日还到寺里吊奠，面见你们少爷，再商量别的事。”刘喜叩谢了回来，对琴仙讲了，琴仙也没有什么感激。

明日，石翁去见了制台，说知此事。又到上元县与刘喜补了呈子，知县通详了，一面缉拿逃奴，一面行文到江西去了。

石翁过了一日，备了一桌祭筵，一副联额，亲到寺里来上香奠酒，痛哭了一场，倒哭得老泪盈盈，甚为伤感。琴仙在孝帏里也痛哭，心上想道：“此老倒也有些义气，听他这哭倒也不是假的。”石翁收了泪，叫自己带来的人挂了匾额，看了一看，叹口气，走进孝帏。琴仙忙叩头道谢，石翁蹲下身子，一把挽住，也就盘腿坐下，挨近了琴仙，握了琴仙的手，迷离了老眼。此时石翁如坐香草丛中，觉得一阵阵幽香随风钻入鼻孔，此心不醉而自醉。见他梨花似的，虽然容光减了好些，那一种叫人怜惜疼爱的光景也增了许多。琴仙心上不悦，身子移远些，石翁倒要凑近些，说道：“不料贤侄遭此大故！昨日刘喜来说了方知，不然我还当往江西去了。前月初十日我到江边，见你们已开了船，谁知道有此事！如今你心上打算怎样？”

琴仙心里很烦，但不得不回答几句，便说道：“承老伯的厚意，与先父张罗一切，甚是感激不尽！小侄的意思，且守过了百天，觅块地将先人安葬了，那时再作主意。”石翁道：“这是什么主意？你令先尊是湖北人，汨罗江是他的祖居，他数代单传，并无本家亲戚，你若到那里去，是没有一个人认得的，况如今又是孑然一身，东西都偷光了，回湖北这个念头可不必起了。京里人情势利，况令尊也没有什么至交在京里。从来说‘人在人情在’，不是我说，贤侄你太生得娇柔，又在妙龄，如何受得苦？那奔走求食好不难呢！就我与令尊，是三十年文章道义之交，我不提拔你，教谁提拔你？轮也轮到我，我是义不容辞的。歇天我来接你回去。这灵柩且寄停在这里，一两月后，找着了地儿再安葬不迟。你且放宽了心，有我在此，决不教你无依无靠。你天资想是极好，将来成了名，也与你令尊争口气，我也于脸有光的。就此定了主意，不必三心二意。”

琴仙见他这个样子，两只生花老眼看定了他，口中虽说得正大光明，那神色之间总不像个好人。心上又气又怕，脸已涨红，低了头只不肯答应。石翁把琴仙的手握在掌中，两手轻轻的搓了几搓，笑眯眯的又问道：“前日扇上那首诗，看了可懂得么？”琴仙心中更气，把手缩进，将要哭了，便要站起来走开。石翁拉住道：“且慢！还有话说。你在京里时认得些什么人？”琴仙想不理他，又不好，只得忍住了气道：“人也认得几个。”石翁道：“是些什么人？”琴仙道：“都是一班正正经经的，倒也没有那种假好人。徐度香、梅庾香之外还有几个人，也是名士。”石翁笑道：“徐度香么，是晓山相国的公子，他与你相好么？”琴仙道：“是。现在先君还有一封遗书与他，托他照应的。”石翁笑道：“了不得了！快不要去。这些纨袴公子，你如何同得来的？他外面虽与你相好，心上却不把你当作朋友。你倒不要多心，不是我说，你的年纪太小，又生得这好模样，京城的风气极坏，嘴贫舌薄，断断去不得，你去了也要懊悔的。自然在我这里，令尊九泉之下也放心。你拜我作义父也好，拜我作老师也好，我又是七十多岁的人，人家还有什么议论？且我家里姬妾也有好几个，疼你的人也多，娘儿们一样，自然有个照应。你若要到京，这路途遥遥的，路上我就不放心。而且人要议论我不是：‘怎么把个至交的遗孤，撇在脑后也不照应，让他独自去了？’你想这句话我如何当得起？”

琴仙只当没有听见，撒脱了手，站得远远的。石翁没趣，睁大了三角眼，瞅了他一会，又道：“我是一片好心，你倒不要错了主意。”便起身要走。琴仙只得又叩了两个头，道：“小侄不认得外边，就算谢过孝了。”石翁要扶他，琴仙已站了起来，离远了。石翁走出窗外，当着琴仙送他，尚可说两句，谁知琴仙竟已入帏。石翁无奈，只得走了回去。想了半日，明日着人送了一担米，一担炭，四两银来，试试琴仙的心受不受，若受了，自然慢慢的还肯到他家里去。谁知琴仙执意不肯受，刘喜也不敢作主，只得原物璧还。石翁甚怒，骂他不受抬举，以后也就无颜再来。但心里一分恨，一分爱，一分怜，终日之间，方寸交战，作了许多诗。幸苏州巡抚请了他去，勾留两月始归。不知后事如何，且听下回分解。