话说华公子自琴言告假之后，假期已满，不见回来，心上有些思念他。一日在园中“归鸿小渚”倚栏垂钓，珊枝与金、玉二龄，还有一个小丫环香儿在旁伺候。金龄找了一个大磁瓯，走下池边贮了水。华公子钓了一会，得了三寸长的一个小鱼，已觉满心欢喜。见那池水清冷，每于潆流回互处，把些铜皮嵌在石脚，那流水过来便有琤琮 [琤琮（chēng cóng）——同琮琤，形容泉流声。] 之声，如琴筑一般。又见水面上飞了无数的花瓣，一个红鲤鱼游来游去吃那飞花，见了钓丝上的饵来吞了。华公子急把钓竿一拽，丝纶已断，那鱼却连钩吞下半截，断丝尚浮在水面。

公子看了一时高兴，便叫金龄、玉龄去将小船撑过来。那二龄听不得一声，走下台基，便飞跑的去了。过了桥，到了潭水房山对岸，金龄走忙了，不防脚下碰着个老树根，栽了一跤，跌得膝盖甚疼，蹲在地下站不起来。玉龄将他扶起，揉了几揉，同下了船，解了缆。这小船也三丈余长，油漆光亮，两边栏杆，船头有个亭子，中舱摆个小花梨圆桌，船篷上是绿油布顶，垂下白绫飞沿。金龄、玉龄在两头荡桨，荡了过来。

华公子见此春光明媚，桃李齐芳，即叫小丫环去请夫人出来逛园。约有两刻工夫，听得环佩琤琤，华夫人带了明珠、花珠、荷珠、赠珠四个女婢过来，华公子笑面相迎。华夫人道：“这两日天气甚好，我本来也想逛逛。方才香儿说你在这里钓鱼，我从西书房夹道中走来，倒也不远。我又叫老婆子收拾些食品过来。”华公子道：“我本有此意，你倒预先办妥了。”二人凭栏观玩了一会，华公子道：“我们何不下船逛逛池子？”

四珠即扶了夫人，慢慢的走下台阶。明珠、赠珠先上了船头，挽住华夫人上了船，公子也上来，同夫人坐在中舱，明珠、赠珠即走到后梢，花珠、荷珠在头。花珠把桨一撬，明珠把桨一推，两头不能应手，把个小船滴溜溜的在水中旋起来。花珠手又一脱，把水划得直溅，溅得自己一脸，荷珠笑个不住。华公子道：“怎么样？你们也荡过桨的，今日又不会荡起来？”花珠笑道：“明珠不会荡，我往前他倒往后。”明珠道：“不说你不会，倒说我不会。荷珠，你荡罢，再用着他，这个船就要翻了。”荷珠替了花珠，果然好了。

清风徐来，涟漪深碧。慢慢的穿过小桥，公子与夫人看那桥边及山石上缠的古藤，蒙蒙茸茸垂到水面，底下的水，一派清冷戛玉之声，觉得心旷神怡。过了小桥，苏堤上便是些杨柳桃花，红绿相间，春风和煦，众鸟齐鸣。过了几处亭台，又绕过了潭水房山，到了留仙院。见修竹里一个院落，开了无数碧桃。华公子道：“此处最佳，就到留仙院去罢。”荷珠将船系好，搭了跳板。华公子上了岸，四珠扶了夫人，从桃花林下倚倚斜斜的一条路进去。也有几堆灵石，过了个小石梁，接着一个石门，进了石门是个亭子，名为惜芳亭，过去就是留仙院的游廊。到了留仙院，共有三进，回廊曲榭，叠阁崇台，甚为华丽，红白碧桃已开了好些。公子对夫人道：“赏花不可无酒。方才说老婆子预备，不知可曾停妥？”华夫人命花珠去看来。花珠拉明珠同他弄船过去，明珠道：“你又来混缠，不过爱玩罢了，哪里真不认得路径。你从这后头走过古藤书屋，再过了倚香亭，就通方才来的路，要坐什么船！”

花珠原是爱玩，并非不认得路径，只得独自出去。将到藤花书屋前，只见林珊枝正走来，口中嚷道：“花姑娘来了，想必在留仙院了。”花珠待要问时，只见藤花架边走出一群人来，是六珠并两个老婆子，还有几个小丫环。爱珠对花珠道：“在什么地方，你也不给个信，叫我们满园的瞎找。”花珠道：“我们是乘船过去的，还到不多时。有人在岸上，也应瞧得见。此刻原是来找你们的。”那两个老婆子抬了食箱，六珠也拿了零碎物件，还有二龄及珊枝帮忙，送到留仙院后，一一布置了。群珠上前送了茶，一边桌上摆了果盒，一边摆了食盒，茶铛酒器都已预备。群珠分作两行侍立。只见那些蝴蝶一群一群的飞来飞去，又有些睡在花里不动，被十珠婢捉了好些，在小丫头头上拔了一根头发，拴了两个大蝴蝶，双双的飞舞。

华公子看得高兴，对夫人道：“如此春光，不可不赏。这些蝴蝶儿倒比我们还玩得热闹。这园中最多的要算桃花，我们也该祭他一祭。何不取那百花露酿的竹叶春酒来浇灌他一番？”华夫人道：“我知道你爱这酒，已叫他们带了些来，但是没有什么很好的果品。既是祭花，这些食物都用不着，你想将什么祭好呢？”公子笑道：“这倒被你问住了。年年祭花，也不过是些蔬果之类。这番是我们虔诚特祭，须得与花相称才好。”想了一想，叫爱珠去问珊枝找管屋子的书童，要了钥匙来。不一会，爱珠取了进来，公子叫他开了两个博古橱，携着夫人细细看那橱中，尽是古铜旧玉等物。又将抽屉一开，见有一个紫檀木匣，开了盖子，看是个手卷，签上写着“花蕊夫人小像，管夫人画”。华夫人笑道：“这个就很好。”公子扯开看时，是个绢本工笔，画得秀艳绝伦。后有赵集贤书的小楷，就写的花蕊夫人《宫词》，真是双绝。公子道：“可惜就这一样，再找些什么配上呢？”华夫人道：“马四娘的兰花可以不可以？”公子摇头道：“配不上。还是李香君那个《桃花扇》的册页罢，再将你绣的《玉台新咏序》来配上更好。”华夫人笑道：“怎么配上这个？如何称得过那两样？”公子道：“这是各人的好处，况且你那刺绣的工夫也算绝顶了。”华夫人就命宝珠、爱珠取这两样来。

二珠去了，也有好一会才来。又找了个汉玉觞，贮了一觞酒，将桌子抬到廊前，摆了这三样宝贝，再将博山炉焚了百合香。华夫人道：“怎样？要拜不要拜呢？”华公子道：“不用拜罢。我们去拣顶好的花，将这酒去浇在他根上罢。”二人就走到林下，公子拣了一棵红碧桃，夫人拣了一棵白碧桃，公子先浇了半杯，夫人也浇了，二人笑盈盈的在花下赏玩。华夫人叫老婆子再去取一大瓶酒来，不要耽搁。公子道：“要这许多酒做什么？”夫人笑道：“我看这些丫头们见我们浇了花，觉得好馋似的，所以我要些酒来，也叫他们玩玩。”公子笑道：“这叫作与人同乐！但是他们祭花是要拜的，不好同我们一样。”十珠都微微笑起来。掌珠对荷珠低低说道：“要拜，我们十个一同拜，不要分先后，省得先拜的叫后拜的笑。”爱珠道：“我们一对一对的拜不好吗？”花珠凑着爱珠的耳说道：“又不是夫妻拜堂，怎么你要一对对的拜呢？”爱珠打他一下。已见老婆子颤巍巍的拎了一大瓶酒来，放在廊下。十珠等各拿了小酒杯斟了酒，分头去觅那开得鲜艳的，你一杯我一杯的乱浇，走来穿去，也像一群穿花蝴蝶一样，果然齐齐的拜了四拜。公子、夫人看了好不快乐。

华公子叫取两个锦褥来，就铺在花下，与夫人对面坐了。摆了攒盒 [攒（cuán）盒——杂盛果肴糕点的盒子。] ，把那“百花春”对饮了几杯。华夫人道：“何不叫他们吹唱一回，以尽雅兴？”公子道：“很好，你就分派他们唱起来。”夫人将十珠分了五对，吩咐道：“你们各拣一支，总要有句桃花在里头的。我派定了对，不是此唱彼吹，就是彼吹此唱。若唱错了吹错了，要跪在花下罚酒一大杯。”爱珠笑道：“奶奶这个令未免太苦了！况且我们会唱的也有限，譬如这人会唱这一支，那人又不会吹那一支；那人会吹那一支，这人又不会唱这一支，如何合得来？今奶奶预先派定了这个吹、那个唱，我们十个人竟齐齐的跪在花下，喝了这半大瓶的冷酒就结了！”说得公子、夫人都笑。

夫人道：“既如此，方才题目原难些，曲文中有桃花的句子也少。你们十人接着唱那《桃花扇》上的《访翠》、《眠香》两出罢。”公子听了笑道：“这个最好！这曲文我也记得，两套共十一支，有短的并作一支，便是一人唱一支了。”叫拿些垫子铺在惜芳亭前，与他们坐了好唱。十珠也甚高兴，即拿了弦笛鼓板，我推你，你推我，推了一会推定了，是宝珠先唱。

宝珠唱道：

金粉未消亡，闻得六朝香，满天涯烟草断人肠。怕催花信紧，风风雨雨误了春光。 〔缑山月〕

望平康 [平康——唐长安街坊名，为歌妓聚居的地方，后用作妓院的代称。] ，凤城东，千门绿杨。一路紫丝缰，引游郎，谁家乳燕双双。隔春波，碧烟染窗；倚晴天，红杏窥墙。一带板桥长，闲指点茶寮酒舫。听声声卖花忙，穿过了条条深巷。插一支带露柳娇黄。 〔锦缠道〕

公子道：“这曲文实在好，可以追步《玉堂四梦》，真才子之笔！”夫人道：“以后唯《红雪楼九种》可以匹敌，余皆不及。”

只听明珠接着唱道：

结罗帕，烟花雁行；逢令节，齐斗新妆。有海错江瑶玉液浆，相当。竟飞来捧觞，密约在芙蓉锦帐。 〔朱奴剔银灯〕

公子道：“该打！少唱了‘拨琴阮，笙箫嘹亮’一句。”

掌珠接唱道：

端详，窗明院敞，早来到温柔睡乡。鸾笙凤管云中响，弦悠扬，玉玎珰，一声声乱我柔肠。翱翔双凤凰，海南异品风飘荡，要打着美人心上痒。 〔雁过声〕

掌珠一面唱，一面将帕子打了一个结，往荷珠脸上打来，荷珠“嗤”的一笑。公子喝了一声彩，夫人也嫣然微笑。二人各饮了一杯，听荷珠唱道：

误走到巫峰上，添了些行云想，匆匆忘却仙模样。春宵花月休成谎，良缘到手难推让，准备着身赴高唐。 〔小桃红〕

《访翠》唱完了，爱珠接唱《眠香》，唱道：

短短春衫双卷袖，调筝花里迷楼。今朝全把绣帘钩，不教金钱柳，遮断木兰舟。 〔临江仙〕

公子笑道：“这等妙曲，当要白香山的樊素唱来，方称得这妙句！”夫人笑道：“樊素如何能得？就是他们也还将就，比外头那些班中生旦就强多了。”公子点头道：“是。”

见赠珠唱道：

园桃红似绣，艳覆文君酒。屏开金孔雀，围春昼。涤了金瓯，点着喷香兽。这当垆红袖，太温柔，应与相如消受。 〔一枝花〕

花珠一面打鼓板，一面接唱道：

齐梁词赋，陈隋花柳，日日芳情迤逗。青衫偎倚，今番小杜扬州。寻思描黛，指点吹箫，从此春入手。秀才渴病急须救，偏是斜阳迟下楼，刚饮得一杯酒。 〔梁州序〕

公子对夫人道：“如此丽句，不可不浮一大白 [大白——酒杯。] ！”将大杯斟了，叫宝珠敬夫人一杯。宝珠擎杯，双膝跪下。夫人道：“我量浅，不能饮这大杯，还请自饮罢。”遂把这大杯内酒，倒出一小杯来，叫宝珠送与公子。宝珠又跪到公子面前，公子一口干了。明珠折了两枝红白桃花，拿了汝窑瓶插了，放在公子、夫人面前。

又见珍珠唱道：

楼台花颤，帘栊风抖，倚着雄姿英秀。春情无限，金钗重与梳头。闲花添艳，野草生香，消得夫人做。今宵灯影纱红透，见惯司空也应羞，破题儿真难就。 〔前腔〕

公子道：“这‘见惯司空也应羞’之句，岂常人道得出来！”夫人道：“与‘今番小杜扬州’句，真是同一妙笔。”

见蕊珠唱起，宝珠合着唱道：

金樽佐酒筹，劝不休，沉沉玉倒黄昏后。私携手，眉黛愁，香肌瘦。春宵一刻天长久，人前怎解芙蓉扣？盼到灯昏玳筵收，宫壶滴尽莲花漏。 〔节节高〕

画珠接唱，明珠合着唱道：

笙箫下画楼，度清讴，迷离灯火如春昼。天台岫，逢阮刘，真佳偶。重重锦帐香薰透，旁人妒得眉头皱。酒态扶人太风流，贪花福分生来有。 〔前腔〕

秦淮烟月无新旧，脂香粉腻满东流，夜夜春情散不收。 〔尾声〕

唱完，公子与夫人甚是欢喜。十珠齐齐站起，公子道：“今日倒难为他们，须要赏他们些东西。”华夫人道：“此中要定个等第，才见赏罚分明。”即叫拿笔砚过来。爱珠抢先取了笔砚花笺，送到公子面前，公子让夫人品定，夫人又推公子。公子道：“这音律中实在我不如你，恐定得不公，还是你定罢。”夫人微笑，把笔先写了十个字，就是“珠”字上面那个字，对公子道：“据我评来，以宝珠为第一，唱得风神跌宕，文秀温存，十人中是他压卷了；次则爱珠，情韵皆到，为第二；次赠珠，次掌珠、次蕊珠、次珍珠，次花珠、次荷珠、次画珠、次明珠，不知定得不委屈么？”公子道：“定得极是！”夫人又问十珠婢道：“如有委屈，不妨自说。”花珠赔着笑道：“奴才唱的，似乎在蕊珠、珍珠之上。”华夫人道：“就是你不服！你哪里知道自己唱的毛病？你想要显己之长，压人之短，添出些腔调来。此所谓戏曲非清曲，清曲要唱得雅，洗尽铅华，方见得清真本色。你唱惯了搭白的戏曲，所以一时洗不干净。若不会听的，怕不定你第一。”花珠方才服了，因又问道：“奶奶听珊枝的怎样？”华夫人道：“珊枝也是戏曲，倒是琴言虽然生些，还得‘清’字意。”

公子听说琴言，便对夫人道：“琴言这个孩子，实在有些古怪，我们待他也算好了，看他心上总像有些委屈。如今告假一个多月，也不见他进来。其实看他也不像那种下作的，不知为什么，心上总不喜欢，我实想不出来。”华夫人道：“我看这孩子大抵是个高傲性子，像是不肯居人下的光景。但不知自己落到这个地位，也就无法，所谓‘做此官、行此礼’，若妄自高傲，也真是糊涂人了！”华公子笑而不语。夫人赏那十珠的，记了一等是钗环，二等是香粉。

那跟来的两个老婆子，远远的把那瓶冷酒偷吃了一半。一个老婆子已醺醺的歪靠着山石，坐在地下，将要睡着；那一个侧着耳朵听话，却又听不真。见爱珠走来，问道：“姑娘，奶奶与你们讲些什么？又见他写单子。”爱珠笑道：“要赏给我们东西。”那老婆子道：“你们姑娘实在福分大，常常得赏赐。我们一天劳到黑，也没有格外得过一点好东西。姑娘，如今赏下来，你不要的给我，不要给那些小丫头糟蹋了。”爱珠一笑走开。那个小丫头叫香儿的笑道：“他们还没有到手，你倒想他转赏了你！我明日买个沙吊子送你，好装烧酒，省得你那个没有把子，要倒拿着嘴使。你要想别的东西，你也配！”那老婆子被香儿取笑了，又不敢骂他，只得鼓起了眼睛，瞅了他一眼。那一个老婆子低低叹口气道：“咳，从来说人老珠黄不值钱，你还同他们一般见识呢！”

这边华公子忽然念起那《牡丹亭》上的两句道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”华夫人笑道：“《牡丹亭》的《游园》、《惊梦》，可称旖旎风光，香温玉软。但我读曲时，想那柳梦梅的光景，似乎配不上丽娘。”公子道：“我也这么想，觉柳梦梅有些粗气，自然不及丽娘。至于那《元人百种曲》，只可唱戏，断不可读。若论文采词华，这些曲本只配一火而焚之！偏有那些人赞不绝口，不过听听音节罢了，这个曲文何能赞得一句好的出来？”

华夫人道：“我想从前未唱时，或者倒好些，都是唱的人要他合这工尺，所以处处点金成铁。不是我说，那些曲本不过算个工尺的字谱，文理之顺逆，气韵之雅俗，也全不讲究了。有曲文好些的，偏又没人会唱。从那《九宫谱》一定之后，人人只会改字换音，不会移宫就谱，也是世间一件缺事！”公子道：“真是妙论！我想对此名花，又听妙曲，意欲填首小词，也叫他们唱唱。虽然比不上《桃花扇》的妙文，也是各人遣兴，你道何如？”华夫人道：“很好！何不就填那《梁州序》，用他的工尺，唱我们的新词，不省事么？”公子道：“妙！妙！你就先填。”夫人笑道：“我如何能？还是你先来，我算和韵罢。”公子应了，喝了几杯酒，想了一会，写出一首《梁州序》来，递与夫人。夫人念道：

明霞成绮，冰绡如翦，万种柔情轻倩。良辰美景，乌纱红袖相怜。羞他仙子，闲引游人，私把凡心遣。春光一刻千金贱，珠箔银屏即洞天，休负了，金樽浅。

夫人念完，赞不绝口，自己也饮了一小杯，笑道：“这是我遵你的教，‘休负了，金樽浅’。但这原唱如此好，教我怎和得出来？就在《桃花扇》上，也是上上的好文字，细腻风光，识高意稳，我不做罢。”公子笑道：“你不要谦让，你必定另有妙想，我想不到的。快写出来，好叫他们唱。”夫人又念了一遍，赞了几声，也就写了一阕，递与公子念道：

帘栊半漾，楼台全见，绛雪飞琼争艳。清歌小拍，明眸皓齿生妍。华年如水，绿叶成荫，肯把春光贱？石家金谷花开遍，只羡鸳鸯不羡仙，休负了，金樽浅。

公子念了又念，朗吟了几遍，拍案叫绝，又说道：“这两首比起来，我的就减色了。这五十七字，如香云缭绕，花雨缤纷，就是《桃花扇》中也无此丽句！”夫人笑道：“这是你谬赞，我看是不及你的。你如此赞赏，倒教我不安。”公子道：“‘只羡鸳鸯不羡仙’虽是成句，但用来比原作还好，也不能教崔鸳鸯、郑鹧鸪得名了。”即叫宝珠、爱珠过来，念熟了好唱。

二珠念了几遍，熟了，唱了两句，错起板来。夫人道：“还不熟，你将工尺注在旁边，倒是看着唱罢。”宝珠、爱珠将工尺写了出来，果然一字字唱去，却很对腔，听得夫人、公子快乐非常。公子笑道：“这两支曲子，倒定了我们的生旦了，你何不唱唱？这里唱，外人断乎听不见的。”夫人笑道：“你见我几时会唱？”公子道：“你真不会唱，何以其中的深微奥妙都知道？且人偶然唱错了一板，你总听得出来的。”夫人笑道：“三天两天的听，难道还听不熟么？”公子道：“其实我也很熟，往往的不留心，错了竟听不出来，大约总是粗心之过。”夫人道：“你何不唱唱？”公子道：“我一人唱也无趣。”夫人道：“叫宝珠和你唱，况‘休负了，金樽浅’这句是要合唱的。”公子道：“不唱罢，明日我们多填几阕，成了一套《赏花》，叫他们扮作你我，串他一出，叫作《祭花》何如？”夫人道：“这倒没趣味，串出来也像那《赏荷》一样。不过那十珠丫头，倒好扮些净丑出来取笑，然而也觉俗了。”公子笑道：“若要扮丑角的，只有花珠可以扮得。”花珠听了，红起脸来，扭转头对着爱珠道：“还有爱珠也可扮得。”爱珠尚未开言，公子道：“爱珠是贴旦，画珠是老旦，宝珠是正旦，蕊珠是小旦，其余扮生、净、外、末，比‘八龄’又强了。”夫人道：“这倒可以，只怕他们害羞做不出来。”

夫人一面说，一面看那桃花映着夕阳，红的更如霞如锦，白的成了粉色，又有些如金色一般，分外好看。看看天色也将晚了，便对公子道：“今日也可算尽兴，我有些乏了，进去罢。”便站起来，公子也起身。华夫人带了十珠等，将花蕊夫人的像与《桃花扇》，并他绣的《玉台新咏序》，都带进去。公子也同了夫人缓缓而行，到古藤书屋，又进去略坐了一坐。到了倚香亭，山石路径，险仄难行，群珠扶好了夫人，一步一步的走过。前面是一条青石荔枝街，平正得很的。又过三四处楼台，便进内室。

园里这两个老婆子收拾东西，虽有两个小丫头帮着他，一次也还拿不完。来时有六珠帮他拿些。如今只得央求珊枝、金龄、玉龄帮他拿了几样。两个老婆子跌跌撞撞的，走了好一刻工夫才到里面。

这边华公子直送夫人到房内坐了，又将方才填的词看了一会，同吃了晚饭，忽又高兴，到了洗红轩。因想起琴言如何还不进来，像已过了假期了，即叫小丫头去唤珊枝进来。小丫头去了一会，同了珊枝上前。公子问道：“琴言是哪天告假的？”珊枝道：“正月二十四日。”公子道：“正月二十四日，今日已是三月初二了。他告一个月假，怎么过了七八天还不回来？”珊枝不言语，停了一停，又说道：“想必有事，自然要完了事才进来。”公子道：“我想他也没有什么事，明日叫人出城找他，问他几时进来？”珊枝答应了。公子又问了些别的话，也就进去。不知后事如何，且听下回分解。