话说子玉得了琴言和词之后，悲楚了好几日；又想起那个梦，见琴言十分憔悴，不知是何吉凶。只是郁闷不解，终日精神涣散，涕泪沾巾。

一日，梅学士的家书回来，与颜夫人说在任上很好，也取了多少真才实学的士子；现今有个进士，保荐博学宏词进京，托他带了三千金回来。说子玉年已十九，可以完婚，若要等我任满回来，要到明年冬天，适或又有调动，更觉迟了。况王质夫又系至亲至好，一切可托仲清料理，不丰不俭，叫颜夫人办了这件亲事。又与子玉一个谕帖。说近日寄来诗文，颇有些进境。今秋有宏词之试，你要自己明白，如可以自信去得，即求人保荐；如果不能自信，也不必好此虚名。颜夫人问子玉道：“你父亲问你信得过再去，信不过就不用去。你是怎样？”子玉道：“自信呢，也拿不稳必定可取，但如我这样的也多，就考不上，也没有什么不是处。”

颜夫人请文辉来商量，将家信与他看了。文辉道：“方才亲家与我的信，也是这些话。我去年就来问过的，我那里是早已预备停妥，不论迟早，总在八九两月之内罢。至于考是必要去的，这有什么自信不自信？这事也在我，表妹不必费心。剑潭、恂哥也都要去的，一同求人保荐就是了。”颜夫人道：“至于子玉的姻事，妹子实在不在行，也没有一个料理的人，总求表兄事事说明，应该怎样，我们这里就遵着办，倒不要含糊才好。”文辉道：“这事也没有一定的办法。我们这样局面，太省也省不来，外面的排场是必要的。剑潭倒还明白，表妹一切吩咐他就是了。”坐一坐，别了颜夫人回去。将子玉、仲清、王恂托了刘尚书保了。

考期三日前，就忙乱起来，各士子投印结 [印结——文状的一种，凡官吏向上级长官所呈的保证文书称结，盖印的结称印结。] 、买卷子，海内文人纷纷拥挤，自致仕先达以及布衣 [布衣——平民。] ，共有七八百人。子云托人保了次贤，次贤忽然的抱病起来，不能赴试，子云甚为太息 [太息——即叹息。] 。初九日，派了几位阅卷大臣，苏侯又做了总裁。华公子派了搜检官，徐子云派了收卷官，刘文泽派了弥封官，张仲雨派了巡逻官。

初十日一早，入场扃 [扃（jiōng）——关门。] 试，题目是《拟汉诏》、《拟唐疏》、《五经条解》、《五代南北朝年号考》、《治河策》、《问酌六科则例》《增损盐法利弊》、《正本清源论》八题；二试是《大礼赋》、《大乐赋》、《大蒐赋》；三试《拟杜少陵北征诗》、《韩昌黎南山诗》，皆依元韵。这三场，子玉甚是得意。第一试共有八百人，就贴去了五百；第二场只三百名了；第三场出榜时，只取了六十名。王恂已被落，高品取在四十九，仲清取在二十七，子玉取在第二。另期殿试，子玉文星照命，也占鳌头。共取了三十二名，仲清、高品才高运蹇，皆被落。此科最年轻者，就是子玉一人，授了编修之职。颜夫人好不喜欢，正是身经三试，压倒群英，比中状元难得多了。子玉见仲清、高品、王恂等落第，心甚不安，并不以此自得，反谦谨了许多。拜了保荐老师，刘尚书是熟极的。及谒阅卷老师，苏侯见了子玉，就想起子云之言，真是吉星鸾凤，喜不可言。王文辉与陆夫人心中半喜半闷：喜的是子玉考中，闷的是王恂、仲清不中。但接着要办女儿的喜事，也就喜多闷少。

一日，王恂的妻子孙佩秋与仲清的妻子蓉华，到琼华房里来贺喜。蓉华道：“妹夫恭喜，压倒了天下英才！如今是玉堂金马，才子神仙，比今科鼎甲还要体面了好些。这是妹妹的福气，我如何比得上来！”佩秋讲道：“二姑爷真是天下第一个才子！我听这些赴考宏词，从前中过鼎甲、点过翰林的也有在内，也考不过二姑爷。二姑爷不是名闻天下么？状元三年出一个，这宏词科是几十年考一回。不比中状元强得多了？”你一句我一言，把个琼华说得脸红，又不好回答，心上虽是喜欢，但未过门，如何可以公然领谢，只得手拈衣带，低头不语，姑嫂二人见他不好意思，就不说了。

蓉华见他妆台上摆设得甚是精雅，见桌上有一本诗集，蓉华翻看时，是南海杜军门浣白夫人的诗草。蓉华道：“这浣白夫人诗怎样？”琼华道：“诗也做得好，就是不脱闺门气，无甚体裁。”蓉华道：“你看那些题词呢，要算谁的好？”琼华道：“那瑶因女史十首七绝，就做得好。还有那浣香、浣兰这几首七律，真是绣口锦心，香因慧果，这两人不知是哪里人？”蓉华道：“这两人我七月内都已会过。有他们的诗么？我前日倒没有细看。”琼华翻了出来，蓉华看了道：“果然！这浣香、浣兰是苏年伯苏侯的女儿。浣香嫁与华家，浣兰就是田春帆新娶的夫人。这两姊妹真是才貌双全，世间少有的。”琼华道：“就是他们么？怪不得母亲回来，这么夸奖他们。”佩秋道：“他们姊妹倒像双生似的，一模一样，比二位姑娘生得还要像些。”

蓉华道：“我们虽是亲姊妹，其实不很像。你看二姑娘的秀艳风韵，倒像隐在肌肤眉目里面，像个碧纱笼罩着牡丹花，那花情花韵，隐隐的要透在外面，然却不露出来。我近来已是老干横斜，绝无姿态。你不见我面上颧骨也要显出来了。”佩秋道：“这是你近来瘦了些，终是有个外甥，自然累得慌了。我看苏氏姊妹，浣香华妍，像朵白牡丹，浣兰清艳，像是粉芍药；袁绮香像莲花，香能及远，觉有潇洒出尘之致。”蓉华道：“刘大嫂呢？”佩秋道：“刘大嫂倒像碧桃花儿似的。”琼华笑道：“刘大嫂小小巧巧，绝像樱桃花。他又会笑，又像含笑花，这个人最有趣的。”又问蓉华道：“那浣白夫人诗，你题没有？我打算也要题一首。”

蓉华道：“我实在心绪不佳，作出来也是不好，不如藏拙为妙。你是题的什么？你的歌行最好，自然是长古了。”琼华笑道：“我昨日胡乱作了一篇，要哥哥改改。他倒说好，就这么样。我细看实在不好，要重作了，还得姐姐润色润色。”蓉华笑道：“要我润色，那就请着了铁匠，点金成铁了。”佩秋道：“我看学作诗也不容易，人说‘熟读唐诗三百首，不会吟诗也会吟’。若说唐诗三百首，我就很熟的，就是不会作诗。”蓉华道：“你是不肯作，作了又不肯给人看。前日你的《七夕》诗我就看得很好，为何有这样诗才要秘不示人呢？”佩秋笑道：“我何曾作什么《七夕》诗？你从何处看来？”蓉华道：“我听哥哥念的，还赞得了不得，这是谁作的呢？”佩秋笑道：“或者就是你哥哥作的，作得不好就说是我作的了。 ”

琼华笑道：“嫂嫂你说《三百首》很熟，你得意是哪几首？”佩秋道：“我最爱念的是七绝，杜牧之的几首：‘折戟沉沙铁未销’、‘烟笼寒水月笼沙’、‘青山隐隐水迢迢’、‘落魄江湖载酒行’、‘银烛秋光冷画屏’；李义山之‘君问归期未有期’，温飞卿之‘冰簟银床梦不成’。七律是李义山的《无题》六首，与沈佺期的‘卢家少妇郁金堂’，元微之的‘谢公最小偏怜女’。五律喜欢的甚多。七古我只爱《长恨歌》《琵琶行》。五古我只爱李太白之‘长安一片月’与‘妾发初覆额’两首。”蓉华道：“你喜欢，我也喜欢些。五古如孟郊之‘慈母手中线，游子身上衣’；杜工部之‘侍婢卖珠回，牵萝补茅屋’，写得这般沉痛。七古如李太白之《长相思》、《行路难》、《金陵酒肆》、岑参之《走马行》，杜少陵之《古柏行》、《公孙大娘舞剑器》，韩昌黎之《石鼓歌》，李义山之《韩碑》。五律如‘山中一夜雨，树杪百重泉’；‘星垂平野阔，月涌大江流’；‘时有落花至，远随春水香’；‘承恩不在貌，教妾若为容’。七律如崔颢之‘岧荛太华俯咸京’，崔曙之‘汉文皇帝有高台’，李白之‘凤凰台上凤凰游’，你倒不得意么？”佩秋道：“我也有得意的，譬如那大家的诗力量大，我就不能学他。若小巧些的，意远情长，还容易领略些。”

琼华道：“《唐诗三百首》，真是《全唐诗》中的精华！而温、李七古，止载义山《韩碑》一篇，便于初学津梁。若以我看去，一诗有一诗的好处，亦不可以优劣论。但我看时人多好作七律，以其格局工整，可以写景，又可以传情；无如诗中最难学的就是他，我倒怕作，只好作七古。唐诗中的七古，佳者亦难尽述，即如《三百首》中，如岑参之《白雪歌》，内云：

北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。将军角弓不得控，都护铁衣冷犹着。

写塞外胡天，偏用‘梨花’、‘珠帘’、‘罗幕’、‘狐裘’、‘锦衾’、‘角弓’、‘铁衣’等字相间成文，便成了清清冷冷的世界，妙在言语之外。高适《燕歌行》云：‘战士穷边半死生，美人帐下犹歌舞。’写得军中苦者自苦，乐者自乐。王维《洛阳女儿行》云：

画阁珠楼尽相望，红桃绿柳垂檐向。罗帏送上七香车，宝扇迎归九华帐。春窗曙灭九微火，九微片片飞花琐。戏罢曾无理曲时，妆成只是薰香坐。

写女儿之娇艳自然，不同年年全系代人作嫁的光景。若沉痛悲凉，则莫如老杜之《兵车行》、《哀江头》、《哀王孙》等篇。人说李、杜诗格不同，我说杜诗也有似太白处，其《寄韩谏议》云：

今我不乐思岳阳，身欲奋飞病在床。美人娟娟隔秋水，濯足洞庭望八荒。鸿飞冥冥日月白，青枫叶赤天雨霜。玉京群帝集北斗，或骑麒麟翳凤凰。芙蓉旌旗烟雾落，影动倒景摇潇湘。星官之君醉琼浆，羽人稀少不在旁。似问昨日赤松子，恐是汉代韩张良。

不绝似太白么？还有韩昌黎《谒衡岳庙》与《八月十五夜赠张功曹》诗，绝似少陵。不知二公当日有意摹仿，还是无心相像的？”蓉华道：“你真论诗真切！将这些议论倒可以作一本《诗话》出来。”佩秋道：“我也看得出，却论不出来。说不真，说不透，倒教人驳起来。”琼华道：“五律自然以真挚为贵，其余写景写情，总也容易。如杜少陵之：

国破山河在，城春草木深。

感时花溅泪，恨别鸟惊心。

烽火连三月，家书抵万金。

白头搔更短，浑欲不胜簪。

四十字至情至语，为五律之冠！七律格律甚多，似以浩气流转为上。以我的见解，首举一首为格，我想如祖咏《望蓟门》云：

燕台一去客心惊，笳鼓喧喧汉将营。

万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。

沙场烽火侵胡月，海畔云山拥蓟城。

少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。

这个格律最妙，后来仿者甚多。如杜工部之‘风急天高猿啸哀’，‘花近楼台高伤客心’，‘岁暮天涯催短景’，‘群山万壑赴荆门’，柳子厚之‘城上楼高接大荒’，刘禹锡之‘王濬楼船下益州’，李义山之‘猿鸟犹疑畏简书’，皆是此格。此数首为一律，亦像一手。七律中亦有最真切者，如白香山之《望月有感》云：

时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。

田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。

吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。

共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。

这纯是血性语，几于天籁。香山诗当以此为第一。”蓉华道：“此是遭遇使然，所以人说穷而后工。”琼华道：“穷而后工也是有的。然而人未尝无此流离之苦，他却不能如此写，倒不写真情，要写虚景，将些凄风苦雨和在里面，虽也动人，究竟是虚话，何能如此篇，字字真切！”佩秋笑道：“我就不喜欢这等诗，若学了他不是成了白话么？”琼华道：“诗只要好，就是白话也一样好看。若极意雕琢，不能稳当，也不好看，倒反不如那白话呢。你看岑参《逢入京使》那一首：

故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。

马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。

再如王维的：

独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。

遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。

何尝不是白话？却比雕琢的还要好。不然就要造意深远，措词香艳，字字是露光花气，方能醒眼。如王昌龄《春宫曲》、《闺怨》，是人人说好的。其余如温飞卿之：

冰簟 [簟（diàn）——竹席。] 银床梦不成，碧天如水夜云轻。

雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。

顾况的：

玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。

月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。

字字如花瓣露珠一样，你说可爱不可爱？”蓉华道：“被你批了出来，真觉得醒眼些。你看那些诗首首是好的，也有可议处没有呢？”琼华道：“那我不敢。我是什么人，敢议唐贤？不要教人笑我骂我么！”蓉华道：“这是我们的私见，有谁知道？”琼华道：“若说可议处，也有呢，我就要议那诗祖宗那一首，少陵《梦太白》，诗云：

死别已吞声，生别常恻恻。

江南瘴疠 [瘴疠（zhàng lì）——指亚热带潮湿地区流行的恶性疟疾等传染病。] 地，逐客无消息。

故人入我梦，明我长相忆。

恐非平生魂，路远不可测。

此写得绝妙，并恐梦的不是真太白。以下接那‘魂来枫林青，魂去关塞黑’这两句，梦的是死太白，不像是活太白了。何不删了这两句，直接‘君今在罗网，何以有羽翼？落月满屋梁，犹疑照颜色。’如此径住。那‘水深波浪阔，无使蛟龙得’也不要，倒觉含意不尽。”蓉华、佩秋都笑道：“真的，删了倒好，那个‘枫林青’、‘关塞黑’真有些鬼气。这是你的卓见！还有什么可议的么？”琼华道：“还有僧皎然《访陆鸿渐》那一首，古不像古，律不像律，不知选家何意？其诗云：

移家虽带郭，野径入桑麻。

近种篱边菊，秋来未着花。

叩门无犬吠，欲去问酒家。

报道山中去，归来每日斜。

毫无意味。若讲律，现重了‘来’‘去’两字，真已失律之至。此种诗，似是而非，断不可以学！至于五绝小诗，另有别意，可入乐府。然尤难及者，如金昌绪之：

打起黄莺儿，莫教枝上啼。

啼时惊妾梦，不得到辽西。

白香山之：

绿蚁新醅酒，红泥小火炉。

晚来天欲雪，能饮一杯无？

此皆信手拈来，都成妙谛。”

佩秋道：“姑娘论诗，深得三昧，若去考博学宏词，怕不是状元？又是当初的黄崇嘏了。”琼华笑道：“单靠几句诗，中用么？”佩秋道：“二姑娘从前那些诗，我见你还要叫你哥哥改。不是我说，你哥哥倒未必作得出来；若作得出来，不至三场就被贴了。”蓉华笑道：“这句话给哥哥听见，他是要不依你的。”佩秋笑道：“我是没有学过做作，但我前日听他们说杜少陵的《北征》，韩昌黎的《南山》，我将他翻出来看时，用的都是险韵。二位姑娘我倒考你一考罢，你们说《北征》多少韵？”蓉华笑道：“这倒被你考倒了。你是数了来难人的，我却没有数过，而且我也记不全。”琼华道：“《北征》好像七十韵。”佩秋道：“你记得他有几个重韵在里头？”

琼华道：“若说重韵，也只有一个‘日’字。第三韵‘朝野少暇日’与二十七韵‘呕泄卧数日’，这的的确确是重的。”佩秋道：“还有‘往者散何卒’与‘几日休练卒’，与后‘佳气上金阙’，下又是‘洒扫数不阙’，虽是一字两用，也要算重的。”琼华道：“这不好算重。一个是阙门的阙，一个是阙略的阙，不过是音同罢了，如何算得重韵？至于‘卒’字更不是重：‘至尊尚蒙尘，几日休练卒’之卒，乃是兵卒；‘潼关百万帅，往者散何卒’，此‘卒’字读‘促’音，乃散何卒然之速也。韵本两收。”

蓉华道：“妹妹实在好记性！我只记得几句最佳的：是‘瘦妻面复光，痂女发自栉’，还有‘不闻夏殷衰，中自诛褒妲’，归美明皇，其意正大，不高于刘禹锡之‘官军诛佞幸，天子舍妖姬’，白乐天之‘六师不发无奈何，宛转蛾眉马前死’么？至于《南山》诗我虽看过，但一句也不记得，佶屈聱牙 [佶（jí）屈聱（áo）牙——佶屈：曲折；聱牙：拗口。（文章）读起来不顺口。] 的，如何念得？且字又难认。嫂嫂你倒记得清么？”佩秋道：“我原是查了来，故意考你们的。若要念熟他，如何念得熟呢？且有一百韵之多，且字又难认。”琼华道：“你数错了。《南山》诗一百零二韵，内中一个重韵也没有，真与《子虚》、《上林》一样，非大力量不能！”佩秋道：“你说没有重韵，我说也有一韵：‘常升棠丘望，戢戢见相湊’，又云‘或散若瓦解，或赴若辐湊’，不是两个‘凑’字？”琼华笑道：“你又论错了。‘或赴若辐湊’的‘湊’字虽刻的是三点水，其意是辐辏之‘辏’，是‘车’字旁。我要请问嫂嫂，鸟兽的‘兽’字 去了‘犬’旁，是读什么字？”佩秋笑道：“有这个字？想还是‘兽’字。”琼华笑道：“不是，是‘畜’字，音‘嗅’字。你不记得‘因缘窥其湫，凝湛 閟 阴兽’注：‘兽，畜产也。’大约也是蛟龙所生的子，如虫的子为虾一样的光景。”

蓉华道：“可惜你不能去考！你若去考时，倒是必取的。这些诗都能这么烂熟，真是亏你！”琼华笑道：“我却倒是因出了这两个题目，新近才看熟的。”蓉华道：“你拿那《南山》诗来给我瞧瞧。”琼华找了出来。蓉华看了两句，数了一数，问琼华道：“第七韵是什么字？”琼华笑道：“哪里有这种问法！就算熟极的，也不能记得第几韵是什么字。等我数下去。”即一韵一韵的念出来，笑道：“是‘瘦’字。”佩秋道：“这实在难为他了，背得这么熟。想姑娘和韵是必定和得出来的。”琼华道：“这一百二韵，字虽难些，倒容易用。那《北征》诗，方才姐姐说的‘不闻殷夏衰，中自诛褒妲’，这个‘妲’字就难用得很，不知他们考上的是怎样用？妹夫、哥哥的也是用妲姬的‘妲’字，大概除了这个也无二用了。”佩秋笑道：“只要问二姑爷就知用法了！”琼华脸上一红，不言语。

佩秋道：“将来二姑爷过门，第一天就叫二姑爷要背清了诗韵进房。不然关了房门，叫他跪在门外，别要理他，好叫他知道咱们女人中也有个博学的呢！”蓉华笑起来，琼华更觉含羞，停了一停，说道：“想是我哥哥跪过的。”佩秋笑道：“可惜我不配。若配时，你哥哥自然也要跪了。”蓉华道：“日子快了，我们姐妹也不能常在一处了。妹妹是个有福气的，不比我们。”又说道：“看看你外甥再来。”便出去了，佩秋也同了出去。琼华暗想道：“姐姐一肚子的牢骚，这也难怪他。但姐夫这样才学，终要高发的，不过迟早些罢了。”又想自己的郎君才得十九岁，已能如此，真是难得。但听得从前有个什么琴言，害他病了几场，如今不知这琴言又怎样了？

却说王文辉定了九月十九日吉期。颜夫人写了家信，说子玉已中宏词，又即完姻，一切交与仲清办理。仲清打起精神，幸他本来旷达，也不将这些得失放在心里，便照常一样。过了几日，吉期已到，两边各请喜酒，还有那些名旦夹在里头，送戏送席的闹了好几天。洞房花烛之夜，子玉一见，颇觉心花开放。说也奇怪，倒不是作书人说谎，也是前定姻缘，皇天可怜子玉这一片苦心：因琴言是个男子，虽与子玉有些情分，究竟不能配偶，故将此模样，又生个琼华小姐出来，与琴言上妆时一样，岂不是个奇事？此事颜夫人久知，当日见了琴言，即说像他媳妇。这么看起来，就是两家的相貌，也是五百年前就定下的了。一见之后，又未免有些感触起来。忽又暗暗的解释，遂成就了良缘爱果，自然也不像那梦中措大的光景。若像那梦中的光景，岂不要将个琼华小姐气死了么！

明日，也请了袁琦香、苏浣香、浣兰、吴紫烟、王蓉华、孙佩秋来陪新人。群仙高会，又叙了一日。华夫人因是父亲得意门生，又是年伯母来请他，所以欣然而来。至排场热闹，与田家一样，不能细述。以后子玉闺房之乐，真是乐不可言。一个仕女班头，一个才人魁首。或早起看花，或迟眠玩月，或分题拈韵，或论古辨疑，成了个闺房良友，自然想念琴言之心也减了几分。

一日，子玉在房中与琼华谈心，值馆中有事请他，即便穿衣出门，不意将个小锦囊落在地下。琼华拾起解开时，见折着两张字，一张认得是子玉笔迹，一首《金缕曲》，反复吟哦，甚觉悲楚，知是送别词。再看那一张，也是《金缕曲》，想是那人和的，又看了信笺，写着琴言的名字，不觉心中甚喜，想道：“我几次问他那琴言，他总不肯告诉我实话，倒取笑我，说我与他生得一样。如今叫我拿着了凭据，看他回来怎样抵赖？原来他们有这样深情，彼此魂梦相唤，又说肠已断了几回，这个情倒是人间少有的。”又想：“我在家时，常听得哥哥与姐夫议论这个琴言，说他这段情来得很奇，令人想不出来的。今看了这两首词，果然非有情有恨人说不出去。”便将那词稿收起，将那锦囊挂在一边。

少顷子玉回来，一时倒想不起锦囊。忽见挂在那边，便吃了一惊。琼华故作不见，只见子玉欲取不取，如有所思，颇为可笑。子玉忍不住把锦囊取了下来，捏了一捏，空空的，心甚着忙，知道琼华取了去了。别样倒还可以辩，唯有那信上有琴言的名字，如何辩得来？欲要问时，又不好径问，只时时偷望琼华一眼。琼华忍不住笑了一笑，子玉借此进言，便问：“为何好笑？”琼华道：“我笑么？我其实也不要笑，偏无故的笑起来。”子玉也笑道：“哪里有既不愿笑，而偏要笑的？正是人世难逢开口笑。”琼华又笑说：“人生有几断肠时？”子玉听了这句已打到心坎里来，便不敢再问，心上想：“走开了就算了，省得讲这一番糊涂账。”琼华已瞧出他要走，若走了，这话就说不成，便要将话兜住他，对子玉道：“我今日见了两首好词，我念给你听。”便念将出来。子玉笑道：“你不必论什么，单论这两首词好不好？”琼华道：“好！若不好，我还念熟他？但我不甚懂得词中之意，你讲给我听。”子玉笑道：“但凡诗词的意也不能讲的，一时要凑成那一句，随便什么都会拉上来。只可说以指喻指之非指，以马喻马之非马。若要认真讲起来，那《离骚》美人，香草之言，也去凿凿的指明他吗？”琼华笑道：“寓言是寓言，实话是实话，我也会讲。”

子玉听了想走，琼华拉他坐下，便念那词道：“‘何事云轻散，问今番，果然真到海枯石烂。’第一句就讲得这样沉痛，若叫我要接一句，就接不下了。好在一句推开，说‘离别寻常随处有，偏我魂消无算’。人说‘黯然而魂消者，唯别而已矣’。你便说魂消还不算，也不晓得消了多少回了。‘又过了几回肠断’，这肠也断了几回。”说到此，想了一想，又道：“‘只道今生常厮守，盼银塘不隔秋河汉。谁又想，境更换。’又是一开一合。这上半阕已转了三层，这片情谁人道得出来？若算常常厮守，毫无间隔，成了一家眷属不好吗？偏偏的又要分离起来。”又念道：“‘明朝送别长亭畔，忍牵衣道声珍重，此心更乱。’我读到此也觉心酸，况身亲其际，不知要怎样呢！以后就去得远了，望又望他不见，也不知他到底在什么地方？所以说‘门外天涯何处是，但见江湖浩漫’。然江湖虽只浩漫，要说我的愁肠，只怕一半还浣不尽呢！所以说‘也难浣愁肠一半’。底下真是奇想，难道身虽离开了，不许我们魂梦相会么？但隔得老远，魂梦又未必能来。或者心动神知，且呼他的名字或者倒呼唤得来。于是非但我这边唤他，他那里也呼唤我，两边凑合，竟能凑着也未可知。所以又说‘若虑魂梦飞不到，试宵宵彼此将名唤。墨和泪，请君玩。’这句也不消解，不过和墨和泪请你看就是了。是这么解的不是？”

子玉笑道：“解得一点不错。”琼华道：“我且问你，这人与你常相厮守，你却怎样位置他？”子玉道：“不过侍书捧研。”琼华道：“侍书捧研，何用魂梦相唤？”子玉着了一分急，说道：“我说你是我的知己了，自然是洞见肺腑，谁道你也不能知我，何况他人！”琼华笑道：“我讲得这么透彻，怎说还不能知你呢？”子玉道：“别人讲些糊涂话也由他，你是不应该讲的。现在相貌还有些……”便住了口。琼华道：“ ? ！那你就应该……”住了口，不说下去。子玉看了琼华，琼华也看了子玉，子玉只得赔笑道：“这事也不用讲他，横竖久后自知，也不须分辩的。我今日见着度香，说他夫人要请你去赏菊花，还请庸庵与剑潭的夫人，并众相好的夫人。你去不去呢？”

琼华道：“我不去罢。”子玉道：“为什么不愿去？”琼华道：“一来我也才过来，还没有满月；二来也要等太太吩咐，如太太去我就跟了去。”子玉道：“他们不请太太，单请你们一辈人。度香并说他夫人讲的，日子还没有定，要一家一家去问明了，都高兴来，要全到，不准少一个。还要没有大风的日子。若有一个不高兴，再改期，所以预先要问定了。”琼华道：“且看我们姐姐、嫂嫂怎样，他们若都去，我也去，如有不去的，我也就不去了。”子玉恐他再问琴言的事，尽找些闲话与他讲。琼华明知子玉心事，也不忍再问，叫他难为情了。正是：鱼水深情，凤凰良匹；曾经沧海难为水，愿作鸳鸯不羡仙。

下卷要详叙琴言在路景况，且俟细细分解。