却说子玉正在体贴琴官心事，只听元茂开着风门说道：“了不得了！”倒把子玉等唬了一跳，问道：“为什么大惊小怪？”元茂道：“你看地下已铺了一层，这棉花大的朵子下起来，一夜就有一尺多了！”子玉同聘才到门口看时，果然飘飘洒洒下起雪来。子玉道：“这腊雪是最好的，今年一冬风燥，现在求雪，幸亏我们说着琴官，所以感召天和，祥霙 [霙（yīng）——指雪花。] 献瑞。”聘才道：“今晚若下得一宿，明日我们就可以赏雪了！”云儿已拿了斗篷风帽来，请子玉穿戴了进去。这一夜足足下了有五寸多雪，直到天明，一阵阵的朔风吹来，寒冷异常，雪才止了。真是琼妆世界，玉琢乾坤，一派好景！

那李性全先生，清早起来冒了寒，头晕咳嗽，仍上床躺了，觉得心里烦闷，不令子玉等读书。性全自己精于药理，便叫书童去抓了几味发散药吃了，蒙头安睡。子玉命两个书童在书房外好好伺候，自己到了一个小三间书屋，名为“二十四琴斋”，这块匾额还是其祖文穆公手笔。子玉无聊，翻出谢惠连的《雪赋》阅看，至“皓鹤夺鲜，白鹇 [白鹇（xián）——鸟，产于南方，是有名的观赏鸟。] 失素”句，叹赏古人工于摹绘。忽见天又阴得沉了，又悠悠扬扬的起来。那房上树上的雪，被风刮得如梨花乱舞，即吩咐云儿，叫厨房多备几样菜，请魏、李两位少爷赏雪。

少顷，送过一桌佳肴，请了聘才、元茂过来，一同赏玩。子玉是不能饮酒的，勉强相陪，又将琴官的光景来问聘才。聘才见他心甚注意，便改了口风，索性将琴官的身分、性气一赞，赞得子玉更为倾慕，又想：“这个雪天，若见琼枝玉立，何异瑶岛看花？真笑党家锦帐中，醇酒羔羊，终不脱武夫气象矣！”吃完之后，煮雪煎茶，闲谈一会，聘才、元茂各自回房去了。忽见俊儿拿了一封书信来，签子上写着“梅少爷手展”，旁有一行小字：“内信笺一纸，诗笺四纸”。认得仲清笔迹，便问俊儿：“是谁送来的？”俊儿道：“是颜少爷的健儿。”子玉道：“叫他等一等。”拆开看时，信笺上写着是：

昨日庸庵，同居虚室。玉杯寒重，始知六出花飞；银烛光残，才见十分雪艳。冰山叠叠，围成云母屏风；宝塔层层，照见琉璃灯火。美人装罢，玉戏猫儿；罗汉堆来，球抛狮子。黄昏选韵，白战分题；愧乏琼词，聊为砖引。谨呈冰鉴，乞报瑶章。庾香仁弟文几。庸庵嘱候，仲清手肃。

子玉看了道：“好工致的尺牍！”再看诗笺上写着《雪窗八咏》：

雪山

此峰真个是飞来，白玉芙蓉一朵开。

着屐好吟亭畔絮，骑驴难觅岭头梅。

几看如滴非苍翠，便使多残岂劫灰。

云雨夜深寒冻合，那堪神女下阳台。

雪塔

散花人到梵王宫，多宝庄严尽化工。

四角有时还碍日，七层无处不惊风。

月中舍利光何灿，水面浮图色更空。

乘兴若容登绝顶，愿题名字问苍穹。

雪 屏

梁园昨夜报阳春，玉案珠帘斗崭新。

云母好遮花御史，水晶应赐虢夫人 [虢（guó）夫人——唐杨贵妃姊，嫁裴氏。天宝七年（公元748年）封虢国夫人。] 。

不摇银烛光偏冷，便画金鹅梦未真。

怪杀妓围俱缟素，近前丞相合生嗔。

雪灯

桃檠 [檠（qíng）——灯台。] 几度咏尖叉，此夜焚膏赛九华。

织素有光宁向壁，读书无火是谁家？

清寒已尽三条烛，照睡还看六出花。

记取元宵佳节近，闹蛾残柳莫争夸。

庸庵王恂初稿

子玉看了道：“好诗！这四首之中，自然以《雪塔》为第一，《雪屏》第二，《雪山》次之，《雪灯》又次之。”再看仲清的诗是：

雪狮

居然幻相长毛虫，白泽呼名偶擅雄。

乘气岂能腾海外，因风只合吼河东。

黄金高座非难灿，红树新妆愧未工。

若使龙丘居士见，定抛拄杖又谈空。

子玉想道：“《雪狮》此题，却不好做。看他用典，举重若轻，雅与题称，非名手不办！”再看是：

雪猫

漫赌围棋枕两奁，狸奴如玉傍雕檐。

聘来那得鱼穿柳，引去还宜饭裹盐。

比似虎头原有样，奈他鼠辈只趋炎。

牡丹此日飞红尽，冷眼无须一线添。

子玉道：“这首做得更好，第三联调侃不少。”再看下去，题目是《雪罗汉》、《雪美人》。子玉想了一想，题目比前六个更加枯寂，却难着笔，只见是：

雪罗汉

朝来谁为启禅关，面壁瞿昙杖锡还。

解脱有心如止水，游行无意定寒山。

经翻贝叶空蒙里，社结莲花顷刻间。

自是此身同幻影，点头莫叹石多顽。

雪美人

玉骨珊珊未有瑕，是耶毕竟又非耶。

春心已似沾泥絮，妾貌应同着雨花。

后夜思量成逝水，前身风味记煎茶。

卖珠侍婢今何在？依竹无言日又斜。

剑潭仲清脱稿

子玉看毕，又轻轻的吟哦了几遍，觉得仲清这几首，《雪狮》镂金错采，《雪猫》琢玉雕琼，《雪罗汉》吐属清芬，莲花满庭，《雪美人》双管齐下，玉茗风流，却在王恂之上。因想：“依韵再和八首，未必能如原唱浑成，不如另拟四题，不落窠臼。他这八个题目，都是从后着想，以虚作实，借宾定主；我却从未下雪以前着想，竟用四个虚字连着‘雪’字作题。我想未下雪之前，彤云密布，空空蒙蒙，先有了下雪的意思，把《雪意》做了第一个题目。到了雪花飘了，模模糊糊，就有雪影子；初下雪的时候，那雪珠淅淅沥沥，就有了雪的声儿。把《雪影》做了第二，《雪声》做了第三。已经下了雪，那白皓皓一片，自然就有《雪色》，做了第四题，倒也新鲜别致！”就构思起来。

才做了两首，却被元茂、聘才进来看见，子玉遂叫他们也做几首。元茂道：“‘雪’字下连了一个虚字眼儿，我是做不来的。我只好咏咏雪罢了。”聘才道：“就是咏雪，要对却费力，我只好做首绝句。”元茂道：“七个字一句的累赘，我只会做五言律诗。”子玉道：“都使得。”他们各自搜索枯肠去了。不多一会，子玉四首都已做成，用一张冷金笺写了，又写了一封回书。正要缄封，聘才却笑吟吟的拿了一张诗稿来，道：“做得不好，你替我改改。”子玉接来看时，题目是《咏雪》，诗是：

舞向梅梢片片斜，蛾儿粉蝶满天涯。

分明仙品瑶台上，独占人间第一花。

子玉诧异道：“我倒不晓得你有这样本领，你在诗上头想是很用过工夫的。”聘才道：“我哪里有什么工夫！就是记得几支曲子，随便凑上的。”子玉道：“什么曲子？”聘才道：“那‘舞向梅梢片片’，及‘蛾儿粉蝶’，是《江天雪》的《走雪》上的。”子玉道：“下两句呢？”聘才道：“第三句是空的，末了一句用《占花魁》上《独占》这一出戏，我就拉他来用做古典。”子玉道：“倒难为你凑得不着痕迹。”说着，元茂却也做完，端端正正写了来。子玉看了，却甚费解，只得赞道：“工稳得很，何不都写起来，送去与他们看看。”元茂见子玉称赞，必定是好极的了，便道：“请教请教他们也好。”倒是聘才自知分量，忙道：“我的不必拿去献丑罢。”子玉道：“这又何妨！我替你们写。”另用一张纸写了，又在回书后面添了两句，封好了，打发云儿与健儿同去。

那边仲清接着回札，与王恂同看，只见上写着：

书奉朵云，词霏香雪。芙蓉灯炧 [炧（xiè）——同禸。蜡烛的余烬。] ，嵌空佛塔玲珑；翡翠屏寒，指点仙山飘渺。白地现金身罗汉，狮驯拄杖之旁；缟衣来玉骨美人，狸睡棋枰之侧。新露盥手，古雪浣肠，明月自来，阳春寡和。赋诗七字，惭珠玉之在前；俚语四章，愧琼瑶之莫报。手疏复此，目笑存之。

剑潭、庸庵两兄同览。子玉拜手。外附拙作四首，又七绝、五律各一首，即乞郢正。

仲清等再看子玉的诗题，是《雪意》、《雪影》、《雪声》、《雪色》。仲清向王恂道：“这四个题目太空，比我们更难着笔。庾香必有佳制。”说着看诗，只见上写着：

雪意

三千世界望盈盈，知有瑶花酝酿成。

未作花时先剪水，已同云上欲飞霙。

仲清道：“起句题前蓄势得好，第二联刻画‘意’字，真是神化之笔！”再看下去是：

人间待种无瑕璧，天外将开不夜城。

冻合玉楼何处是？群仙想象列蓬瀛。

雪影

六出霏微点缀工，玉阑干外写玲珑。

依迷照水摇虚白，依约栖尘漾软红。

飞入梅花痕始谈，舞回柳絮色都空。

清寒合称瑶池梦，琪树分明映月中。

王恂一句一击节。仲清道：“这首把题的魂都勾出来了！”再看下去是：

雪声

寒空匼匝 [匼匝（kē zā）——周围环绕。] 散琼瑶，入夜焚香慰寂寥。

糁径珊珊先集霰，洒窗瑟瑟趁回飚。

穿松静觉珠跳碎，筛竹轻宜玉屑飘。

待到晓来开霁景，滴残寒漏一痕消。

雪色

谁从银海眩瑶光？群玉山头独眺望。

蕉叶无心曾著绿，梨云有梦竟堆黄。

浓浮珠露三分艳，淡借冰梅一楼香。

照眼空明难细认，白沙淡月两茫茫。

当下看完，仲清拍案叫绝，同王恂朗吟了几遍。仲清道：“这几首诗把我们的都压下去了。”再看聘才的那首绝句，王恂道：“这首亦甚好，只不知庾香又做这一首做什么？”仲清道：“这首也还下得去，然断不是庾香所作。”再看元茂的五律，起二句写着是：

天上彤云布，来思雨雪盈。

王恂道：“这‘来思’两字怎么讲？”仲清忽然大笑道：“你往下看。”王恂再看第二联是：

白人双目近，长马四蹄轻。

沉吟道：“‘马蹄轻’想是用‘雪尽马蹄轻’了，为什么加上个‘长’字呢？上句实在奥妙得很，我竟解不出来。”再看下联是：

掘阅蜉蝣似，挖空狮子成。

王恂道：“这两句就奇怪得很，怎么用得上来？上句想是用《诗经》上的，因为‘麻衣如雪’这个‘雪’字，遂把‘蜉蝣掘阅’用上来了。这个‘挖空狮子’又有什么典故在里头？”仲清道：“也不过说堆的雪狮子就是了。”再看结句是：

出时献世宝，六瑞太阶平。

王恂道：“这还用得着颂扬么？这首诗准是那个老魏做的，看他有些油腔滑调，自然就有这笑话出来。”仲清道：“不然。我看老魏虽不是正路人，但看他像个聪明人，笨不至此。只怕那首七绝是他的，这首必是那个李世兄的佳章，有些诗如其人！”王恂道：“李世兄不应如此，看他斯斯文文，却还有些书气。”仲清道：“唯其有了书气，所以没有诗气。”王恂道：“庾香叫我们批，我们还是批不批？”仲清道：“你就何妨批他一批。”王恂道：“我为什么得罪人呢？”仲清道：“我来。”先把聘才这首全圈了，批了一个批语，是：“得天工玉戏之神。”元茂的诗第一、二联单圈，下四句全圈，批语云：“裁对工稳，用古入化，足可嗣响元徽。”王恂把子玉的诗用针在碧纱橱内戳了，来看批语，笑道：“却批得好，就是太挖苦些。”仲清道：“可惜天不早了，这雪也不住，不然倒可以去与庾香谈谈。”王恂道：“明日去罢，此刻去也谈不久了。”

是日，又下了一天一夜，积得有一尺厚了。次日晴了，朔风一吹，将一个世界竟冻成了一个玉合子，耀眼鲜明。仲清、王恂早饭后，两人同坐一车，两个跟班骑了马，来访子玉。到了半路，碰着一辆车来，两家跟班都下了马，王恂看是孙嗣徽。两车相对，王恂问道：“你往哪里去？”嗣徽道：“只因家父夫妻反目，噬肤灭鼻，几几乎血流漂杵。有一王大夫，以人治人，有以去其旧染之污，睨而视之曰：无伤也。今病小愈，不能不绥之斯来耳。”王恂笑了一笑道：“我回来就来的。”嗣徽应了，匆匆而去。

仲清道：“此君无所不用其文，真荒唐可笑！这‘虫蛀千字文’，真生可为名，死可为諡 [諡（shì）——同谥。君主时代帝王、贵族、大臣死后，依其生前事迹所给予的称号。] ，世间想无第二人似他的了。”王恂笑道：“我看此君，只怕到敦伦时，还要用两句文。倒可惜了我们那个舅嫂，虽不生得十分怎样，但端庄贞静，不言不笑，嫁了这种人，真抱恨终身的了！”仲清笑道：“或者他倒有一长可取，也未可知的。”一路说说笑笑，已到了梅宅。

门上通报了，子玉出来迎了进去，便道：“两兄做得好诗，佩服之至！拙作草草涂鸦，未免小巫见大巫。”仲清道：“兄等所作，粗枝大叶，哪里及得老弟的佳章，恬吟密咏，风雅宜人！”王恂道：“我最爱《雪意》、《雪色》这两首，清新俊逸，庚鲍兼长。”子玉道：“吾兄这四首，冰雪为怀，珠玑在手，那《雪山》、《雪塔》两首，起句破空而来，尤为超脱。至剑潭的诗中名句，如‘奈他鼠辈只趋炎’及‘后夜思量成逝水’一联，寓意措辞，情深一往。东坡所谓‘不食人间烟火食’，自是必传之作！”仲清道：“偶尔借景陶情，这‘传’字谈何容易！”王恂道：“那一首七绝，一首五律，是何人手笔？”子玉笑道：“你们没有猜一猜吗？”王恂就将昨日话说了。子玉道：“剑兄眼力到底不错。你们批了来没有呢？”王恂从袖内取出，子玉看了那首五律的批语，不解其意，何为“元徽”？王恂又将孙氏昆仲与他说了。子玉也笑，就叫人请了聘才、元茂出来，大家见了。

子玉把各人的诗交给了，说道：“这都是颜大兄评定的，称赞得了不得。”聘才看了批语，暗想道：“颜仲清这人真可谓博古通今，我用的戏曲，都被他看出来了。”当向仲清道了谢。仲清道：“魏兄诗笔甚俊，声律兼优，想是常做？倒像‘曲不离口’的。”聘才道：“小弟本来没有底子，又抛荒了这几年，哪里还成什么诗？不失粘就罢了。”子玉向仲清道：“聘兄的诗却还不很离谱。”仲清点了点头。

那元茂把仲清圈的这几句及批语，凑在脸上看了又看，有好一会工夫，始将这诗笺放在茶几上，用双手折叠了，解开皮褂纽扣，揣在怀里。王恂道：“李大哥大著，谅来多的？”李元茂只道说他皮褂蛀多了，冒冒失失的答道：“蛀得还好，因水路来，闷在舱底下受了水气，因此蛀了些。穿过这一冬，明年也要收拾了。”大家听了，不晓他说些什么。聘才晓得他听错了，说道：“王大哥是说你的诗做得多，不是说你的皮褂子。”大家方才省悟，见他脸上涨得通红，一言不发，只得忍住了笑。

仲清问道：“尊作‘长马’、‘白人’想是用的《孟子》。这‘双目近’三字，有所本么？”元茂把仲清瞅了两眼，道：“我是从来没有所本的。我看古人诗里也有把自己写在里面，就是这个意思。”王恂方才恍然。又说了一会闲话，仲清等告辞，子玉等送到门口。仲清道：“何不同出去看看雪景？”元茂听了，就高兴愿去。子玉道：“先生今日尚未全好，我们须在家伺候，改日再奉陪罢？”元茂撅了嘴不言语，仲清等告辞而去。

子玉送出大门，进来与聘才、元茂又谈了一会诗。忽又问起琴官来，聘才见他有点意思，便轻轻的挑他一句道：“改日何不偷个空儿，同去认认那个琴官？”元茂道：“明日就去，我只说去看路上同来的朋友。”指着子玉道：“你说到王家去回拜他们。只要出了这两扇牢门，还怕什么人！”子玉笑道：“过几日再看。”且按下这边。

再说仲清、王恂由南小街走到下洼子眺望，只见白茫茫一片，也辨不出田原路径。远远望见徐子云的怡园，琪树参差，烟岚回合，重重的层楼耀目，隐隐的高阁凌云。望了一会，只见对面一辆车来，车沿上坐的看见了，先跳了下来，随后看是一个相公，也要下车。仲清等连忙止住。那相公便挪出身子，生得香雕粉捏，玉裹金妆，原来是《花选》上最小的那个林春喜。王恂问道：“你从哪里来？”春喜道：“我从怡园回来。你们也到怡园去么？”仲清道：“我们是看雪景的，也就转去了。”王恂道：“我们何不就上小街那个酒楼坐坐？也可望望野景。”春喜道：“如果你们高兴，我也奉陪。”仲清道：“很好。”就转回车来。

到了小街，有个馆子，内有两座楼，系东西对面。仲清等上了东楼，今日天虽寒冷，楼上却没有风。仲清索性叫把窗子开了，也望到好远地方。点了菜，三人闲谈了一会。春喜道：“这月里，我们八个人在怡园三日一聚，作消寒会，今日是第五会了。每一会必有一样玩意儿，或是行令，或是局戏。今日度香要叫我们做诗，出了个《冰床》题目，各人做七律一首，教苏媚香考了第一。”仲清道：“你记得他的诗么？”春喜道：“我只记得他中间四句。”即念道：

舟楫竟成床笫稳，风波得与坦途同。

谁言青海填难满，不信蓬山路未通。

“都说他运用灵妙，不著一死句，所以胜于他人。”王恂道：“你的呢？”春喜道：“我的不好，也记不得了。”仲清道：“只怕你是第八了。”春喜嘻嘻的笑道：“被你一猜就猜着。”王恂道：“这难怪他，他方十四岁，若教他学上两年，怕赶不上他们？”春喜道：“我原不肯做的，他们定要我做。今日大家的诗都也没有什么好，但就蕊香与我倒了平仄，因此蕊香定了第七，我定了第八。我以后再不做这不通诗了，等我学了一年，再与他们来。”又说道：“我们班里来了两个新角色，一个叫琴官，一个叫琪官，你们见过没有？”仲清道：“前日蕊香说起两人来，刚说时，就有人来打断了，没有说下去。”王恂问道：“这两人怎样？”春喜道：“好极了！那个琴官与瑶卿不相上下，那个琪官与蕊香难定高低。此刻都还没有上台，但一天已有三五处叫他。前日度香见了，也大加赏赞，即赏了好些东西，把他们的衣服通身重做了几套。这两人是要大出名的。就是琴官脾气冷些，不大好说话。”

这边正在谈心，忽听对面楼上窗子一响，也开了。仲清等举目看时，见一个美少年，服饰甚丽，身穿肃鸟霜鸟 [肃鸟霜鸟（sù shuāng）——古书上说的一种鸟。] 裘，头戴紫貂冠，面如冠王，唇若涂朱，目光眉彩，觉有凌云之气，举止大雅，气象不凡。看他年纪，不过二十余岁的光景，带了四个相公，倚着楼窗而望。仲清、王恂暗暗吃惊，看他这品貌，足可与庾香匹敌，真是人中鸾凤；听他口音，也像江宁人，却又有些扬州话在里头。再看那四个相公，却非名下青钱，不过花中凡艳。王恂认得一个是蓉官，那三个都不认得。因问春喜，春喜道：“穿染貂的是玉美，穿倭刀 [倭（wō）刀——古代日本所制的佩刀，以锋利著称，倭，古指日本。] 的是四喜，穿水獭的是全福，都是登春班的。”

只见那位少年将这边楼上望了一望，也就背转身子坐了。听得那些相公燕语莺声，觥筹交错，好不热闹。这边三个人相形之下，颇自觉有些郊寒岛瘦起来。听得那美少年说道：“我听人说，戏班以联锦、联珠为最。但我听这两班，尽是些老角色唱昆腔，且一个好相公也没有。在园子里串来串去的，都是那残兵败卒。我真不解，人何以说好？”蓉官道：“我们这二联班，是堂会戏多，几个唱昆腔的好相公总在堂会里，园子里是不大来的。你这么一个雅人，倒怎么不爱听昆腔，倒爱听乱弹？”那少年笑道：“我是讲究人，不讲究戏。与其戏雅而人俗，不如人雅而戏俗。”又听得那玉美讲道：“都是唱戏，分什么昆腔、乱弹？就算昆腔曲文好些，也是古人做的，又不是你们自己编的。乱弹戏不过粗些，于神情总是一理。最可笑那些人，只讲昆腔，不爱二黄。你们二联班内，将来那几个出了班子不唱戏时，班里就没有支得住的人，只怕听的人就少，这班子还要散呢！”四喜道：“依我说总是一样。二黄也是戏，昆腔也是戏，学了什么就唱什么。”蓉官笑道：“是了。不必论戏，咱们喝酒。”又听得他们猜拳行令的，喝了一会酒。

那少年又说道：“我听戏却不听曲文，尽听音调。非不知昆腔之志和音雅，但如读宋人诗，声调和平，而情少激越。听筝琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，能使人慷慨激昂，四肢蹈厉，七情发扬。即如那梆子腔，固非正声，倒觉有些抑扬顿挫之致，俯仰流连，思今怀古，如马周之过新丰，卫玠之渡江表，一腔惋愤，感慨缠绵，尤足动骚客羁人之感。人说那胡琴之声是极淫荡的，我听了凄楚万状，每为落泪，若东坡之赋洞箫说：‘如怨如慕，如泣如诉，似逐臣万里之悲，婺 [婺（wù）——古星名，即“女宿”。旧时用作对妇人的颂辞。] 妇孤舟之泣’，声声听入心坎。我不解人何以说是淫声？抑岂我之耳异于人耳，我之情不合人情？若弦笛鼓板之声，听得心平气和，一无感触。我听是这样，不知你们听了也是这样不是？”那四个相公皆不能答。

仲清低低对王恂说道：“此人议论虽偏，但他别有会心，不肯随人俯仰之意已见。且其胸中必多积忿，故不喜和平而喜激越。丝声本哀，说胡琴非淫声，此却破俗之论，从没有人听得出来的。我看此人恰是我辈，决非庸庸碌碌的人，几时倒要访他一访。”王恂道：“听其语言，观其气度，已可得其大概了。”只见那少年问店家要了笔砚，在粉墙之上写了几句，便带着四个相公下楼去了。

仲清等也不喝了，吩咐跟班的去算了账，带了春喜走到西楼来。只见墨沈淋漓，字体丰劲，一笔好草书，写了一首《浪淘沙》，其词曰：

红日已西斜，笑看云霞，玉龙鳞散满天涯。我盼春风来万里，吹尽瑶花。

世事莫争夸，无念非差，蓬莱仙子挽云车。醉问大罗天上客，彩凤谁家？

仲清、王恂看了，都点头称赞。春喜道：“这首词倒像神仙做的，有些仙气。”仲清道：“此人是个清狂绝俗、潇洒不羁的人，为何赏识的又是那一班相公？真令人不解。”再看落款，是“湘帆醉笔”，也不知其姓名。因叫店家上来，问他可认得这人。店家答道：“这位老爷是头一回来，方才算账，他们二爷交了现钱去的，倒没有问他姓名住处。”仲清道：“这首词好得很，是个才子之笔，使你蓬荜生辉。你千万留了他，不要涂刮了。”店家答应了下去。春喜道：“这人来历，蓉官总应晓得，待我见他时一问，便知此人是何等样人了。”三人说着，亦即下楼各散。未知后事如何，且听下回分解。